魘夢様に堕ちる 弐

第62話　迷想 ページ15

「じゃあ、貴女も……。このままではそいつに食べられてしまってもおかしくない……。貴女からは、血の匂いもします。その鬼にやられたんですよね？ 俺を案内してください……。俺が頸を切ります」

その声色からは、悲しみと怒り、正義感が溢れ出しているように感じた。ううん、それだけじゃない。

この子からは底抜けの優しさが感じられる。荒んだ心も癒されてしまうような……そんな優しさ。

どうしてこんな会って間もない私にそんな優しい目ができるの？ 昨日会った鬼狩りもそうだった。

でも───私は魘夢様が死んでしまうのは嫌。だけど魘夢様が生きるという事は、それはつまりたくさんの人が食べられて死んでしまうという事。それは良くない。

それなら魘夢様は生きていてはいけないの？ その言葉にぞっとした。昔、言われた言葉が蘇る───。

『Aちゃんは、いてもいなくてもあまり変わんないよ。あ、やっぱり”汚物”はいるだけで迷惑？』

なんて事なく発せられた言葉。言われた方はどれ程傷付いているのか、全く知らない楽しそうな笑顔───。

鬼は人を食べるから、生きていては駄目なのかな……？ 嫌だな、そんな事思いたくない。

人間だって、動物や魚のお肉を食べる。でも、鬼は元々人間だった訳で……。

それに、もし弟やお母さん、お父さんが鬼に襲われるような事があったら、同じ事を言える自信はない。

食べるためなら、動物や魚は殺して良いけど人間は駄目……？ なんか嫌だな。嫌だばっかりね、私。

考えれば考える程、わからなくなってしまう。人の目線に立ったら、勿論ここで魘夢様の居場所を教えるのが正しいのだろう。

でも、魘夢様が勝つか否かは置いといて、一番辛い時に救ってくれた恩人である彼を───大好きな彼を───裏切る事だって、私には正しくないし、絶対したくない。

「……あの、大丈夫ですか？ 顔が真っ青に……。もしかして、脅されているのですか？」

炭治郎君が心配そうに私を覗き込む。背中をそっとさする手がじんわりと温かくて力強い。本当に年下なのかと疑いたくなってしまう程の包容力だ。

だけど───。

「……ごめんなさい。鬼が人を食べる事は知っているし、鬼を倒す事でたくさんの人が救われる事もわかっています……。でも……私はあの人……あの方の居場所を教える事は……」

そこまで言って口を噤む。「できません」と、はっきり言うのはどうしても憚られた。

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