色をなくした世界 (ページ32)

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映像を見せられてもなお。真砂子は自身の信念を曲げない。そんな、真砂子をイラついた様子で黒田は怒鳴る。

「もう一度、中を見てきますわ」
「すなおに『間違いでした』っていえば？」
「……この校舎に、霊はいませんわ」

真砂子は、それだけを告げて。ベースから出ていってしまった。そんな真砂子の姿をみていたジョンは、気の毒そうな表情を浮かべた。

「……ショックやったようですでんな」
「当然だろうな。普通の人には見えない。事実が見えるから、霊能者なんだ。間違えたら、それはもう。霊能者とはいえない」

ナルにしては、珍しく庇うような言い方。そこまで、彼女の能力を信頼しているということなのだろうか。いや……少し、違うな。もうしかしたら、彼女を庇う。根本的な理由は……。

「渋谷さんって。メンくいなのね。ずいぶん、庇うじゃない」
「彼女の仕事は、知っているし。才能については、高く評価してる。だから、相応の敬意をはらっているだけだが？」
「だったら、アタシたちにも、もう少し敬意をはらってほしいものね」
「松崎さんのどこを高く評価すれば、いいのでしょうか？」
「なんですってぇ！？」

やっぱり、ほんの少しだけ。松崎たちと真砂子へ対する態度が違う気がする。黒田の言うとおり。メンくいでは、あるのだろうか。そんなことを考えていると。不意に、ピシッと物音が頭上から聞こえてきた。騒がしかったはずの全員が思わず押し黙る。沈黙のなかでも鳴り止まない騒音。小枝をおるような音に加えて、誰かが天井裏を移動するような音まで聞こえてくる。

「……ラップ音か？」

どんどん大きくなっていく騒音。なぜだか、言いようのない嫌な予感が駆け巡ったとき。少し離れた場所から悲鳴が聞こえてきた。

「原さん！」

ジョンが別種の緊張した声を上げて真砂子の名前を呼んでいる。蓮以外の全員が驚いて振り返れば、ジョンはテレビにかじりついていた。

「原さんが二階の教室から落ちたんです！」

先ほどの嫌な予感は、見事に的中した。この旧校舎で校長以外の怪我人がでてしまったのだ。