鬼喰イ (ページ20)

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図書室ノ赤薔薇 * ページ20

図書室の中に、小さな子供の笑い声が響く。

カウンターの中から図書室の中を見回してみるが、そこに人の影はない。またか、と思いながら椅子に腰掛けるとわたしはパソコンの方に目をやった。

「今日も図書室利用者はなし、と」

そう呟いて図書利用者の欄に0人と打ち込む。備考の欄には、「今日も赤薔薇が出ました」と加えてパソコンの電源を落とす。

この学校の図書室には、アリスと呼ばれる二人の少女がいたらしい。今は赤い方のアリス、通称──赤薔薇が出没するのだが、彼女がまた厄介なのだ。

消えた白薔薇を探して、放課後遅くまでこの図書室に一人で残る生徒に「白薔薇を見なかったか」と問い掛ける。

その問いに「知っている」と答えてはいけない。彼女がいる場所に連れていかなければならなくなるからだ。

しかし「知らない」と答えてもいけない。怒った彼女に白薔薇の代わりとして死ぬまで相手させられてしまうから。

唯一助かる方法は、「白薔薇は本の中、この図書室のどこかにいる」と答える以外にないと言われているが、本当かどうか怪しいものだ。

実際、わたしは彼女に問いかけられたことは無い。委員会の仕事で遅くまでいることを理解しているのか、余程存在感がないか、どちらかだろう。

さっさと帰って課題やろー、なんて呟いてカウンターを出た時だった。

『ねぇ。白薔薇、見てない？』