檸檬 ２

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翌日、泣きはらした目のまま、
UDIの事務所に入る。



少し元気のないミコトに、




「おはよー。」



と言うと、



ミコトもおはよ、と返すが、
お互い、何だか昨日のことを引きずっているようだった。







所長室から出てくる中堂さんに、
２人で、「おはよーございます。」と挨拶すると、



中堂さんは、私の顔を見て、
あれは？と言う。







「うん、持ってきた。」







不思議そうな顔をするミコトのデスクに、


私は一枚の写真を置く。








「何だと思う？」


「・・・・何これ？口内炎？金魚みたいな・・・・」





自分で言ったその言葉にミコトは、ハッとして、
私と中堂さんを交互に見つめた。






「８年前の事件の・・・・？」


「あぁ。」


「姉さんの・・・・糀谷夕希子の遺体の口の中。」


「次に見たのが、その４年後の別の遺体。３体目は半年前。どれも若い女の遺体で殺しの手口はバラバラ。

３人に接点はなく、共通しているのが口の中の赤い金魚だけ。犯人はまだ、どこかで反抗を続けていると考えている。」



「まぁ、それで関東圏で出る10代〜30代の女性の遺体を調べてるって訳。毎月数も多いし、実は手一杯なんだよね。」


「協力しろ。散々協力させられた。少しは返せ。」


「はっ・・・・了解。」


「ふふ、系さん素直じゃないんだからー。」


「うるさい！」


「ふたりとも！」


「「？？」」









「話してくれて、ありがとう。」









深々と頭を下げるミコトに、

ううん、とこちらこそ、お願いします。と深々と私も頭を下げた。









ミコトがいなくなった事務所で2人きりになる。






ついに、言っちゃったね。と言うと、
中堂さんは、これでいい。と笑った。









「それより、昨日寝てないだろ。」


「え、・・・・バレました？」


「目の下の隈、酷いぞ。」


「泣きはらしたから大丈夫かと思ったのに、」


「一晩中泣いたのか・・・・？」


「・・・・うん。」








素直にうなずくと、中堂さんは、苦笑いをこぼし、
私のことを抱きしめる。









「俺は、お前を、泣かせてばっかりだな。」









その言葉の本当の意味を、

今の私は、









まだ、知らない。

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