【イナイレ】秘密のベール（2）

第74話 努力の�◆並荵絢垰訶澄� ページ47

「オレも、じいちゃんに憧れてキーパーになろうって決めたんだ」


橙色に染まりつつある空を見上げながら、どこか遠くを見つめている円堂。立向居は「そうだったんですね……」と相槌を打つと、意を決したようにゴクリと喉を鳴らしてから「でも、」と話を切り出した。

円堂ははっとしたように肩を揺らすと、すぐに空からそんな立向居の姿に視線を戻す。立向居の表情は、まさに真剣そのものだった。


「円堂さんだってすごいキーパーです。それにオレ、貴方に憧れてキーパーになろうと思ったんです！」
「えっ……お、オレに？」
「はい！ オレ、もともとはミッドフィルダーだったんです。でも、フットボールフロンティアで円堂さんのキーパー姿を見て、それがすっごくカッコよくて……」


──"だから、オレもキーパーになろうって決めたんです！"

立向居はきゅっと目を瞑りながら、想いを全て外にはき出すかの如く力強くそう叫んだ。そんな立向居の姿に、円堂は思わず目を丸くする。けれど、すぐにその表情は優しい微笑みへと変わっていった。


「そうだったのか……キーパーって楽しいよな」
「はい！ でも、オレ、キーパーとしてはまだまだ駄目で。いつも先輩たちに気迫が足りないって怒られちゃうんですよね……」
「そんなことないぜ！ お前、ボール取るときすっげえ気合い入ってたぞ。この前の試合だって、オレ、ビリビリきたんだ！」
「ほ、ホントですか？ 嬉しいです……へへ」


立向居はふにゃりと頰を綻ばせた。あの憧れの円堂からの褒め言葉だ、嬉しくないわけがない。

円堂は空を眺めながら暫く考え込むと、何かを思いついたように「あ、そうだ！」と言ってからもう一度立向居のほうへと向き直した。その内容は、立向居にとっては予想だにしていなかったもので。


「せっかくだし、立向居もちょっとムゲン・ザ・ハンド練習してみるか？」
「え？ い、いいんですか？」
「もちろんだ！ オレ、お前のことすっげえ気に入ったんだ」
「へ……！？ は、はい！ すっごく嬉しいです、ありがとうございます！！」


笑顔で楽しげにそう話す円堂に言われるがまま、今度は円堂に代わって立向居がゴールの前へと立ちはだかった。円堂は裏ノートに視線を落としながら、その内容なるものを大きな声で読み上げる。


「いいか、まずこのムゲン・ザ・ハンドを成功させるのに必要なのは──」

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