赤井家のメイドさん。リターンズ！【赤井/降谷】

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「さすがね。人気の家政婦さんなだけあるわ」

「人気だなんて…恐縮です。お口に合えばいいのですが…」


あの裏道での事件から一週間。
何事もなく、私は普段通りに仕事をしていた。
毎日のように秀一さんは姿を見せに来てくれるし、やたらと公安の方々の予約が多いのも零さんの気づかいだろう。
しかも仕事帰りには、決まって誰かどうか現れて送っていってくれるという好待遇ぶり。
何だか申し訳ない気持ちもあるが、何かあってからの方が迷惑になってしまうような気がして。大人しく好意に甘えている。

今日は新規のお客様で、とても優しげな老夫婦だ。
奥様は先程から私の調理を見学しては感心しきりで。
旦那様は寡黙な方なのか、リビングで静かに新聞を読んでいた。


「お若いのにすごいわねぇ。お料理は昔から？」

「はい。料理は好きで幼い頃から嗜んでおります」

「そうなの。お母様もお料理上手なのかしら？」


奥様の言葉に、思わず苦笑をこぼす。
案外よく聞かれるこの台詞に、いつものように返答を返した。


「…どうでしょう。幼い頃に他界してしまって、記憶があまりないんですよ」

「…まぁ…それは悲しいことを思い出させてしまったわね…ごめんなさい…」


悲しげに顔を歪める奥様に、いいえ、と首を振って微笑む。
別に隠すようなことでもないし、赤井家で大事に育てていただいたのだ。悲しいことはない。


「とんでもありません。…ですが、メイドをしていたようなので料理上手だったかもしれませんね」

「メイドさん？日本ではあまり聞かないけど…」

「ええ。私、イギリスで産まれたんです」

「まぁ。じゃあイギリスのお屋敷とかにいたのかしらね」

「えぇ。そう聞いております」


そうなの、と奥様は優しく微笑む。
ちらり、と旦那様の視線を感じるがすぐに新聞へと戻っていってしまった。


「これで完成です。どうぞ」

「ありがとう、早速いただくわ。ほら、あなたも」


奥様に呼ばれて、旦那様も新聞を置いてダイニングテーブルへとつく。
本当に寡黙な方だな、と思いつつもテーブルに料理を並べる。


「美味しそう！いただきます」

「………」


ご機嫌な奥様とは対照的に、旦那様は静かに手を合わせてから料理を口へと運んだ。
いつもこの瞬間は緊張する。お二人の口に合うといいのだけれど、と思いながら思わず様子を窺ってしまう。



「すごく美味しい…！これは人気になるわね！」


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