コード・ブルー -Blue steelyard 9-

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(冴島)

ずっとうつむいているAの腕を引いて、人気の少ない廊下で足を止める。



静かに、口を切った。



「……ごめんね、気づいてあげられなくて」

「…いえ。

私が、臆病なだけです」



言葉づかいが変わるだけで、ここまで雰囲気が変わるものなのかと、自分でも驚いている。



彼女の喋り方は、初めて翔北に来た9年前のそれに、酷似していたから。



「いまのAを見てるとね、昔の貴方を思い出すの。

9年前、初めてここに来た貴方も、そんな感じで…人の群れに入ることから遠ざかっていたから」

「そう、なんですか？」

「うん。

白石先生や緋山先生とは、いまでさえあんなふうに仲良しだったけど、昔はどっちかっていうと、あのふたりの良き相談相手だったり、ストッパーだったりしてたの」



お姉ちゃんみたいだったのよ、と私が笑えば、強ばっていた面持ちがやわらかい雰囲気をまとう。



周りからの視線に怯えていた薄茶の瞳も、ただじっと私に向けられている。



香坂Aという存在を、取り戻すために。



「……こんな状態になる前の私って、ほんと凄かったんですね」

「A…」



相変わらず意思の強さが現れる瞳の輝きが、以前よりも弱々しく思えるのは、気のせいだろうか。



「藍沢先生がトロントに行かないのは、私の…」

「それは違うわ」



澄んだ声がその先を紡ぐ前に、Aの肩を掴んで止めさせる。



────ほんっと、似たもの同士なんだから。



「藍沢先生は、自分でトロントに行かないって言ったの。

それは貴方のことがとても大切で、ひとりにさせたくないって思ってるから。

…ねぇA、お願い、もっと私達に頼って？

私達は────仲間、なのよ」

「…っ、冴島さん……ううん、はる、ちゃん…」



ぽつりとこぼした彼女の呼び方に、その懐かしい響きに、目頭が熱くなる。



ともすればあふれそうになる涙を懸命にこらえて、精一杯の笑顔を作った。



「それでもっと笑ってくれたら、香坂Aの復活ね」



ぐす、と鼻をすすりながら目をこするAに、腫れるからだめよ、と苦笑して窘めると、やはり彼女はあの、泣き笑いのような顔を浮かべて。



「…涙、とまんない…です」



目尻を下げて、顔をくしゃくしゃにして、笑った。

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