初期刀は山姥切国広

拾肆歩目 ページ14

「やまんばぎりくにひろー！」

夜の声に、目を開く。枕元に置いておいた布を被り、俺は廊下に出た。

「夜、如何かしたのか」

残る眠気を飛ばすように目を擦った。視界が晴れていく。

「あ、おこしちゃったの……？」

済まなそうな声。差し込む朝日に目を細め、俺は気にするなと応えた。

「それで、何かあったのか」

夜は思い出したような顔をすると、俺に刀を差し出した。大きさから見るに太刀か…？ だが、その周りには暗いもやが掛かっているようだった。俺はこれを知っている。薬研の時と同じ……これは闇に堕ちる寸前の刀剣だ。

「閃さんからのお手紙といっしょに、キツネさんが持ってきてくれたんだ」

夜は何も知らないかのように小さくはにかみ、こう続けた。

「けんげんするから、いっしょに来てくれないかな？」

「……解った」

夜は嬉しそうに目を輝かせる。あぁ、心配だ…。

「だーれが来るのかなっー！」

無邪気な夜は、この穢れに気付いてる……訳ないか。……本当に心配だ。



「さーってと、よびますか！」

いつも通り鍛刀部屋に来て、夜は手を重ねる。張り詰める空気が懐かしい。俺もこんな空気の中で呼ばれたんだ……。

「出てきて下さいーっと！」

一瞬にしてもやが晴れる。明るい光の中から、人影が見えてきた。

「──僕は、燭台切光忠。青銅の燭台だって切れるんだよ。……うーん、やっぱり格好つかないな」

機械的な口調に驚いた。決められた台詞を唯読んでいるだけのような感じ。しかも目には一筋の光も写っていない。

「うーん、ぶらっく本丸から来たって書いてあったけど……やげんとうしろうと同じってことなのかな？」

夜ののんびりとした口調が、余計に俺の不安を煽る。

「……僕は、何でここに居るのかな」

俺の思考回路は、其奴の声によって止められた。生気の無い声に鳥肌が立つ。



「？ 僕がよんだからだよ？」

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