【2j3j】午前2時のまぼろし【knmc】

1．新人OLと拾い犬…？ ページ16

その日は、雨がざあざあと降っている日だった。
道端の排水溝は許容量を超えた水にぶくぶくと音を立て、溢れかえっていた。
濡れたコンクリートからは独特のにおいがしていた。

そんな中、会社から退勤した私は家路をたどっていた。
今日は御局様の言葉が一段とキツい日で、体も心もドッと疲れてしまった。
まだ入社して一年も経っていないのに、この先やっていけるのかな。

私は大きなため息をついた。
誰もいない帰路。街灯もそこそこで、ちょっと薄気味悪い。
そこを、水を含んでぐしょぐしょになったパンプスで歩いていた。

視線の先には自動販売機。
たばこの吸い殻が水たまりのうえでぷかぷかと漂っている。
誰も掃除しないし、ゴミはたまる一方。

だが、今日はいつもと違う。

自動販売機の下で、黒いなにかが蠢いている。
虫にしては大きい。
とはいえ、成猫にしては小さすぎる。
正体不明のなにか。

私はそれにそうっと近寄ってみた。
毛が生えていて、尻尾が生えている。…子猫だろうか？

私は試しに“にゃー”と鳴いてみた。
すると、黒い物体は自動販売機の下から顔を覗かせた。
真っ黒ではなく、ほんのり暗い紫が入り混じった色の毛。
くりっとしていて、満月のようにまんまるな翡翠色の瞳。
耳はぴょこんと立っている。
口元からは赤くて小さな舌と少し尖った犬歯が見てとれた。

子犬だ。間違いなく子犬。何の犬種なのかはわからないけど。
その子犬をまじまじと見ると、ひとつ気づいたことがあった。右の前足に血が滲んでいるではないか。

「あらら、怪我してる…。」

私は咄嗟にしゃがみこんで子犬を傘の中に入れてあげると、子犬は右前足を引きずりながら私の足元にすり寄ってきた。
ストッキング越しに子犬の体温が伝わってきて、少し安堵した。幸いにも体は冷えきっていないようだった。
くんくんと鼻を動かして私のにおいを嗅いでいる。

「きみもひとりぼっち？」

私がそう言うと、子犬はさみしそうに“くぅん”と鳴いた。

どうしたものか。
右足は怪我をしているし、このまま雨に曝されていると低体温になってしまうかもしれない。
私の借りているアパートはペット禁止だけど、この子が元気になるまで保護するくらいなら怒られないと思う。

…それに、なぜか今夜はひとりで過ごしたくないと思った。

「…よし、おいでワンちゃん。お腹すいたでしょ。」

私は着ていたジャケットでその子を包み込み、落とさないよう左腕でぎゅっと抱きかかえ、早足で家へ向かった。

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