flash【n.p.r】

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すぎるくんはベンチの私たちに気づき、ぶんぶんと大きく手を振った。

「ごめん！お待たせ！」
「う、ううん。遅かったね」
「あいつらがさー、全然進まへんねん」

すぎるくんは私たちのもとに駆け寄ると、お化け屋敷の出口で力尽き、うなだれているハッチと蘭たんを親指で差した。ふたりの足取りはゾンビのようにフラフラだ。

「大変だったね……」
「ふたりはどうやったん？」
「え！あ、わ、私こわくて叫びまくったよ」
「おれもまあこわかったですね」

先ほどの動揺を引きずっている私とは対照的に、しゅーさんは落ち着いた顔をしていた。まるで何もなかったかのような、そんな顔だ。さっきのは何だったんだろうとその横顔を見つめるも、答えが返ってくることはなかった。

「……A？」

すぎるくんが低く私の名前を呼んだ。はっとして、「なあに」とすぎるくんを見上げる。彼は何か言いたげな目で私としゅーさんを交互に見ていたが、「ああ、いや」と虫を振り払うときのようにぶんぶんと首をふった。

「次はジェットコースター乗らへん？」
「あ、うん！いいね！乗りたい！」
「しゅーさんは？」
「おれは……ハッチさんたちと休んでますね」

しゅーさんはそう言って立ち上がると、ハッチと蘭たんの方へ歩いて行ってしまった。私はなんとなく胸が痛むのを感じながら、その背中を見送った。

「……まあ、ええか。ふたりで行こや」
「うん……そうだね、楽しみ」

本心からそう思い、笑ったつもりだったが、私の頬はぴくぴくと微妙に痙攣していた。
すぎるくんには気づかれないようにと、彼の背後にまわって「はやく行こうよ」と背中を押した。

「A、なんかさっきから変やで」

ジェットコースターはやや混んでいて、乗り場まで20分待ちだと言われた。私たちは迷わず列に並び、世間話をしながら列が進むのを待っていた。その最中である。
すぎるくんは探るような目で私をじっと見つめた。

「別に、いつも通りだよ」

私はとっさにそう答えたが、さっきのしゅーさんとのやりとりが思い出されて、落ち着かない気分なのは事実だった。すぎるくんの言葉を聞き逃して、あいまいな返事をすることが何度かあった。

「嘘つけ。ずっと見てるからわかんねん。なんかあったんやろ？しゅーさんと」
「えっと、それは……」

いきなり図星を指されて、私はうろたえた。どう答えるべきかわからず、押し黙る。しかし、ここでの沈黙は、すぎるくんの言葉を肯定していることにほかならなかった。

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