flash【n.p.r】

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「すぎるくんたち遅いね」

私たちがお化け屋敷を出てから、もう10分近く経っている。
私としゅーさんは出口近くのベンチに腰掛けて彼らを待っていた。

「ハッチさんも蘭たんも、足がすくんじゃって動けないんじゃないですかね」
「ふふ、ありえる」

他愛のない穏やかな、いつもと変わらない会話。違うところがあるとするなら、私としゅーさんが今手をつないでいるということ。
変に緊張しているのは私だけなのかと思うほど、彼は平然とした顔をしている。

「まあでも、ゆっくり出てきてくれた方がありがたいですけど」

しゅーさんはつないだ手に視線を落とす。その動作は、しゅーさんの言葉の意味を想像するにはじゅうぶんすぎるほどだった。
彼の穏やかな目がゆっくりと私をとらえた。目の前にいるのが、いつものしゅーさんとはまるで別人のようで、胸が波打つ。

「な、なんか照れる、ね」

私は恥ずかしくなって、へへへ、と笑った。それに応えるように、しゅーさんも笑う。けれどその笑顔も、いつもの彼とはどこか違っていた。

「それは、少しは意識してくれてるってとらえていいんですかね」
「意識、と、いうのは……」
「それ聞きます？」

しゅーさんは困ったように眉尻を下げた。私を見つめる彼の目は、「わかってるくせに」と言っているようだった。
そんな、でも、だって。私の頭の中にそんな言葉が浮かんでは消えていく。
言葉に詰まり、流れる気まずい沈黙を、聞き慣れた声が打ち破った。

「あー！やっと出られたー！」
「し、死ぬかと思った……」
「お前らうるさいわぁ、ほんま！」

すぎるくんたちだ。私は半ば反射的に、つないでいた手を振り払うように腕を引いた。
しゅーさんは一瞬悲しげな顔をしたような気がしたが、もう一度彼の顔を見ると、いつもの優しい笑顔を浮かべるしゅーさんに戻っていた。

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