【忍たま】ちょっと夢見てきます。14

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六つの声が重なった。

徐に顔を上げる六年生。

Aの声は、静かで、嬉しそうで、そして辟易としていた。


私を見る伊作(・・)の丸い瞳が揺れていた。

驚いて口が半開きになり、信じられないものを目の前にしたように私を見て何も発さない。
それは五人も同じだった。

みんながみんな、同じ表情(かお)をしていた。


『ごめん……………ありがとう』


『遅くなってごめん』







彼女の冷酷だった顔に、まだぎこちない笑顔が浮かぶ。

真面に声を出せない伊作が抱きしめたのと同時、五人は声と力を抜き落とした。


留｢A…………お前……、ほんとうに……｣

仙｢、……わかる…のか………？｣


みんなの声が、耳元で聞こえる伊作の泣き立てる声でよく聞こえない。


『なんでだろ……やっぱり、みんなは凄いね』



ぽたりと涙が落ちた。



それは伊作の着物に落ち、笑顔は六人全員に吸い込まれていく。

仰天と安堵で腰を抜かしながらも、彼女に駆け寄る五人。伊作をも巻き込み押し潰すように、小平太も大きく広げた腕を回した。


文｢思い出したんなら……っもっと、はっきり言えよ…っ｣



その声は勢いを押さえつけるように震えていた。


一人一人の名前を口にした。

不思議な感じだ。


ゆっくりと、みんなの目を見て。




『思い出せたよ』



笑顔と声は震えていた。


刹那、六人の歓喜余った声が大きく響く。


はっきり届くみんなの声に、私は声を上げて泣いた。感情を一つでは言い表せなかった。

全員の名前と顔が分かる喜び、腕に抱かれる安心感。自分の為に喜んでくれるみんなを見ると、涙なんて我慢できなかった。


今まで空っぽだった頭の中に、溢れんばかりの思い出が敷き詰められていく。



自分は何を強がっていたのか。

私はこんなに辛かったのだと、今の自分からそう思う。

さっきまで痛めつけることに殆ど躊躇いも情けも無かったのに、自分がやったことが今では刃に刺されるように痛く感じる。

あんなに酷いことを言ったのに、痛い思いをさせたのに、決して見捨てないでいてくれたみんなには、この上ない感謝と申し訳なさでいっぱいだった。


『ごめん……っごめんなさい……っ』


絞り出した声は震え、必死だった。

只、｢ごめん｣と何度も許しを乞うだけの声を上げるA。
一方六年生は今まで冷え切った彼女の姿勢がこんな形に変わり、本人が本当の自分を取り戻したことを改めて実感していた。

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