【忍たま】ちょっと夢見てきます。14 (ページ12)

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『私が強くなれたのは、八方斎様やドクタケの皆さんのお蔭です』

八方斎｢そうか！お前の頑張りも感じられる。今日は頑張ってくれ！｣

『はい！』

制服を受け取り、八方斎様は｢門前で待っている｣と戸を閉めた。

風｢八方斎〜どうしてAちゃんにあの制服を渡したんですか？｣

雨「そうですよ〜せっかくドクタケの仲間になったのに」

廊下で待っていた二人が八方斎に疑問を漏らす。

八方斎｢面白そうではないか｣

風、雨｢何がですか？｣

八方斎｢仲間だった(・・・)彼女に苦しめられる奴らの表情。儂は見たいのだよ、毎日あははだうふふだ笑ってる奴らの絶望に染まった顔をな｣

雨｢成程！敢えてあの制服で行って、奴らの精神から抉っていくんですね！｣

風｢八方斎様さっすが〜！｣

八方斎｢そうだろそうだろ？お前たちも準備しろ。出陣だ！｣

・

久しぶりに見たこの制服に着直した私は、まじまじとこの姿を己の目で見ていた。

何処の忍者の制服なのか覚えていない。八方斎様はそれは教えてくださらなかったな。

私の中には疑心が多すぎる。

『私は何処から…』

私は本当に忍者なのだろうか。
私は強いと言えるだろうか。

『いやいや、八方斎様が言うのだから』

そんな自分自身に首を振る。

『さ、八方斎様が待ってる』

気を引き締め、お城の外へ出た。

『あれ、八方斎様。失礼ですが人数が少ない気がするのですが、』

攻め入るにはやけに少ないと思った。

そこに居合わせたのは八方斎様の他に、風鬼さん、雨鬼さん、霜鬼さん、雲鬼さんの四人だけ。

八方斎｢ああそうだ。表へ出るのはな｣

『と言いますと』

どうやら他は後ろで待機ということで、ここぞという時に出るらしい。あまり最初から大勢で出てしまうと、目立ってしまうからだと八方斎様は仰る。

八方斎｢心の準備は大丈夫か？｣

『勿論です』

八方斎｢よし。いざ、忍術学園へ！｣

皆さんの声に私の声も交え、ついに忍術学園へ足を運んだ。

＿

森を抜け、道無き道を進んだ。

目の前に広がる漆喰の壁。正面には門が佇んでいた。かなり広い敷地に思える。

此処が忍術学園らしい。
特に声が聞こえることも無く、辺りは静かであった。

八方斎様が口を開き、私は其方に目をやった。