【銀魂】己の行く道 望みの行き場【土方十四郎】

自由 ページ13

「…随分いい部屋を用意して貰ったみたいだね」


…ぐるりと辺りをまた見回した。照明は少しばかり暗くて、部屋の印象もそれと同じように暗く感じられるけれど、それでもこの部屋の質はとてもいい。畳も日に焼けて変色していたりしないし、所々に置いてあるちょっとした家具のようなものも、高価なものに見える。けれど、なんだか生活感が感じられない。まるで、カタログのような部屋だった。見知らぬ場所、ということもあるけれど、どうしても居心地がいいとは思えそうにない。それに、大きな問題は窓がないことだ。

…まぁ、そんなことは今は取り敢えず置いておくとしよう。私は余裕を装ったような笑みを、浮かべ続ける。少しでも戸惑っていることを、彼に悟られる訳にはいかない。多分そんな偽りの笑みなんて、すぐにバレてしまうだろうけれど。「それに、」と、私は口角を上げたままに続ける。微かに掠れた声で。


「…どうやら今のところ、私は殺されないみたい」

「…ほォ」


…私の言葉に、晋助はそんな声を漏らしてはクツクツと喉の奥で笑いを転がした。昔と、笑い方も随分と変わってしまったものだ。その笑みに、過去の面影は見当たらなくて、どうしようもなく悲しくなってくる。昔の彼と、今目の前に立っている彼は、まるで別人のように思える。


…まるで、昔の彼が消えてしまったみたいに。
…それは、とても悲しい。


「何故そう思う」


晋助は再びそう私に問いを掛けてきた。私の気持ちを知らないまま。そんなものに興味はないのだと蹴飛ばすように。胸にツキリと痛みが走る。それを無視して、私は答える。


「…だって、この場で私を斬ったら、折角綺麗な部屋なのに真っ赤に汚れちゃうじゃない」


…晋助の左腰には、刀が携えられている。そこが居場所なのだと宣言しているように、そこにぶら下がっている。それを鞘から引き抜いて、その銀色を人工的な光にギラリと輝かせて、そうして私の首につきつければ、それを一振りしてしまえば、簡単に私のことなんて殺せてしまう。今、私のもとに、彼と同じ刃はないのだから。抵抗する手段なんて手元にないのだから。

…得物を持っていない私なんて、彼の敵ではないのだ。


「俺はンなこと気にしねェがなァ」

「…まさか、それだけじゃないよ」


…お互いに笑みを消さないまま、私は口を開く。


「…ちょっと、私を自由にしすぎじゃないかな」

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