伸ばした手の先にあるもの

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「それはお断りします」


てっとの家に行くことは、きっぱり断った。
話の続きは気になるけど…
そうやすやすと男性の家になど上がれない。


「やっぱり？」


また犬のようにしゅんとするてっと。
いつものように頭をポンポンとすると、
その手を掴まれてしまった。


「手錠でもかけて閉じ込めたろと思ったのに」
「……一生行かない」
「嘘やって！」


てっとの顔からは、冗談なのか本気なのかは
読み取りづらかった。
ただ、無理して笑っていることは分かった。

離された手を今一度てっとの頭へ持っていき、
ゆっくりとその髪を撫でる。
てっとは「くすぐったい」と笑ったけど、
私はその手を止めなかった。


「Aちゃん？」
「無理して笑わないでください」


てっとの顔から笑顔が消えた。


「傷付いた顔、してるから」


そう告げると、てっとは勢いよく私を抱きしめた。
強く、強く、強く。


「てっと…！いたいよっ」
「Aちゃん…」


抗議の声も虚しく、願いは聞き入れられなかった。


「…おねがい」


そして彼から紡がれた力ない言葉は、
私の耳へなんとか運ばれて来た。


「今夜は俺ん家来て…？」


震えるような声で。
しぼり出した願いは、先ほどと同じ。
しかし今回は…
断れば消えてなくなってしまいそうなほど、
彼が小さく弱い人間に見えた。


「そばにいて？絶対何もせーへんから」


「離したくない」


「そばにいたい」


「おねがい…」


男性にここまで懇願されるなんて
初めてだった。

ぐらり、ぐらりと。
固めていた決意が揺れる音がした。


「ほんとに…なにもしない？」
「男に二言はない」


てっとは顔を埋めたままそう答えた。
彼の言葉を、信頼するしかなかった。


「行く」


ありがとう、と。
消え入りそうな声が聞こえた。

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