Happy Everyday 7th.

キャッチボールby鳥谷 ページ27

Aが来るだろう場所にボールを投げた。
走ってきたとしても、ワンバウンドで捕れる程度の力でしか投げていないし、後ろに逸らしたとしても、防球ネットが張ってあるから、延々と転がることもない。
俺的には、後ろに逸らしてちょっと走って捕りに行くと思っていた。
なのに、Aは…。


――ずざぁぁあっ！――


「と、捕れました！」


何故かヘッドスライディングして、バウンド直前で捕球した。

鳥「…何でその捕り方？」
「だって、落とすから」

落とすも何も、これはただのキャッチボールだし。
ファインプレーと言っちゃあそうだが、アウトカウントが増えるワケでもない。

鳥「試合じゃないんだから、落としてもいいだろ」
「てか、褒めてくれないんですか？こんだけ、アピールしてるのに」

確かに、腹ばいのまま左手を高く上げて、捕ったことを主張してる。

鳥「うん。すごい、すごい」
「めっちゃ棒読みですやん」

それでも喜んでるAは、ようやく腹ばいから立ち上がった。

鳥「ただ、頸やられたら終わりだから、するなら脚からにして」
「はーい。まぁ、これからすることもないと思いますけど…ん？」

だが、Aが急に首を傾げた。
立ち上がりざまに頭を向けた、出入口をずっと見ている。

鳥「どうした？」
「今、誰かいませんでしたか？」
鳥「ん？いいや」

一瞬見遅れたせいもあるかもしれないが、そっちの方向に人影はない。

鳥「オバケじゃないのか？」
「えー、まだお盆じゃないのに？」

ちょっとイヤな顔をするAは、身体を戻してボールを握る。

「どうか、オバケさんじゃありませんよーに！」

その言葉とともに、ボールが山なりに飛んできた。



◆◇◆



見ない間に、Aの肩の力が上がっている。
球威はないものの、10メートルぐらいなら余裕で投げられる感じ。
その理由を聞いたら、どうやら俺が教えた筋トレを毎日続けているらしい。

鳥「飽き性の割には、長いこと続いてるな」
「習慣になったら、どーってことないです」

Aと2人きりになるのは、いつぶりだろうか。
思い出せないぐらい、随分前だったような気がする。
キャンプの時は、篤史さんに全部持っていかれるし。
こっちに帰ってきたら、1ヶ月ファームに行ってるし。
焼肉会の時も、練習終わりの時も、話そうと思えば話せるのに、何故か話さなかった。
結果、自己嫌悪からの八つ当たり…最悪なヤツだな。

「今日の調子はどうですか？」
鳥「上々」
「それは良かったです」

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