竜胆の花束を貴方に(煉獄杏寿郎)2

進展？2 ページ25

「杏寿郎さん……」
Aは痛む身体を堪えて、ゆっくりと起き上がる。
『寝ていなさい。まだ辛いだろう』
そう言うと杏寿郎は部屋へと入り、ゆっくりとAへと近づいていく。
「ご迷惑をお掛けしました。」
『迷惑などと思っていない。だた……』
「ただ？」
『酷く心配した』
「っ！？ごめんなさい」
“心配した”と言葉を紡いだ杏寿郎の瞳は、ゆらゆらと不安げに揺れていた。
その瞳を見たAは、己の胸が締め付けられるような気がした。
『煉獄さんも、ちゃんと伝えないと駄目ですよ』
そう言うとしのぶは部屋を出て行ってしまい、杏寿郎はしのぶの座っていた椅子にそっと腰掛けた。

「すみません…どうしても、自分の言葉で千寿郎くんに、杏寿郎さんの無事を伝えたかったんです。」
Aは、枕を緩衝材代わりに腰と壁の間に挟み座ると、そっと己の指先を見つめた。
『君のその心遣いには感謝する。しかし、蝶屋敷に君がいないと知った時…千寿郎の腕の中で真っ青になり、血塗れになったその手を見た時…心底肝が冷えた。』
そう言う杏寿郎の声は、普段の溌剌としたものではなく、どこか落ち込んだような声色を含んでいた。
「すみません…自分の怪我の度合いをちゃんと把握できてないなんて『違う！』っ！？」
己の言葉に被せる様に声を上げた杏寿郎に、Aは思わずビクリと身体を震わせた。
『違うんだ…君が居なくなるのが恐ろしいと思ったんだ。』
「本当に…後輩思いですね。」
杏寿郎の言葉にAはふわりと微笑む。
『後輩などと思っていない。君のことを好いているからだ…女子として。』
「へ……ぇ？だって……え？あれ？責務は？」
杏寿郎の言葉に一瞬思考停止したAだが、思い浮かんだ疑問を杏寿郎に問いかける。
『確かに、俺には“全うすべき責務”がある。もしかしたら、君よりもその責務を、優先せねばならない時があるやも知れん！それでも…君は俺を好いていると、言ってくれるだろうか？』
最後の言葉は、どこか不安げな色を含んでいて、杏寿郎の瞳も幾分か揺らいでいるように見える。
「……そんな杏寿郎さんだから、好きなんです。」
『俺も君のことを好いている』
Aの言葉を聞いた杏寿郎はそっと手を伸ばし、柔らかいその頬に己の手を滑らせる。
『泣かないでくれ…』
眉尻を下げながら杏寿郎は、Aの目元をそっと撫でる。
「嬉しくても、涙って出るんですね……」
ふわりと微笑んだAの後頭部に手を添え、杏寿郎は胸元へと引き寄せた。

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