竜胆の花束を貴方に(煉獄杏寿郎)2

無限列車2 ページ13

「うわぁ…」
Aは車窓から流れる景色を、瞳を輝かせながら追っている。
それを見た杏寿郎はふわりと瞳を細めると、同じように車窓へと視線を向けた。
『Aさんは、汽車は初めてでしょうか？』
杏寿郎とAが座る座席の向かい側に座るしのぶは、はしゃぐように景色を見るAに質問を投げかける。
「あ、はい。すみません…任務なのに」
己のはしゃぎ様に気づいたAは、少し頬を染め姿勢を整えた。
その表情は少し恥ずかし気だ。
『その任務のことだが、俺が昨日までに得た情報を共有しておこう！』
そう言うと杏寿郎は、弁当売の2人と汽車を修理していた整備員達から得た情報を、Aとしのぶに話し始めた。

『なるほど…やはり十二鬼月の可能性が高そうですね』
杏寿郎の話を聞き終えたしのぶは、真剣な表情でそう呟いた。
「あの…十二鬼月ってそんなに強いんですか？」
Aの質問を聞いたしのぶは、十二鬼月について知り得ている情報を教えてくれた。
『特に上弦の鬼は柱三人分の強さがあると思っていた方が良いかと…』
その言葉を聞いてAは息を飲む。
恐怖なのか緊張なのか…Aは己の手が小刻みに震えるのを感じ、太ももの布を握りしめるようにギュッと掌を握った。
『大丈夫だ！！ここに居るものは誰一人として死なせない！その為に、俺たちがここに来た！！』
「っ！」
Aの拳に暖かい掌を乗せ、杏寿郎は微笑んでみせる。
『煉獄さんの言う通りですよ。』
しのぶもそれに習う様に、反対側のAの手に己の手を乗せる。
「はい…こんなに心強い二人が傍に居てくれるのに、弱気になるなんて…」
Aはそう言うと、きっ！と前を向く。
その瞳には恐怖の色ではなく、強い意志の色が含まれていた。



『腹ごしらえをしよう！！腹が減っては何とやら…だ！！』
そう言うと杏寿郎は始発駅で買い求めた牛鍋弁当を、いそいそと風呂敷から出し始める。
(毎回思うけど、すごい量…)
それを見ていたAは思わず苦笑した。
『Aさん、私達も食べましょうか？』
「はい！」
しのぶの声掛けに大きく頷くとAは、わくわくと心を踊らせながら、お弁当の蓋をそっと開けた。


『うまい！！！！！！！』
汽車の中に杏寿郎の声が響き渡る。
最初こそ周りの乗客達は驚き、A達が座る座席へちらちらと視線を投げかけてきた。
しかし、何度も響き渡る大声に次第に皆慣れてきたのか、視線を逸らしたり帽子で顔を覆うようにして、視線を遮るようになっていた。

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