WORLDISTA -想像ヲ超エテ-

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さっきまでの殺風景な白い廊下はどこにもなく、一瞬で景色が変わる理由を理解するのにはそれほど時間は要しなかった。

「意識を操るの、上手みたいだね」

隣に立っていたマスダさんが私にそう話しかける。

「操っている感覚はないから、WORLDISTAの最先端の力のおかげですよきっと」

そう笑って、私がおいしそうな食事に誘われるように席に着くと、同じように席に着こうとしていたカトウさんがゆっくりと口を開いた。

「意識を直結させるといっても、元の意識がどれだけクリアかっていうのはその人自身に委ねられてるから」

そこで一度言葉を切った彼だが、そのまま続ける。

「これも才能の1つってことになる」

「……才能の1つ」

カトウさんは庭に咲く小さな花や丁寧に敷かれたテーブルクロスに視線をやった。

「ねぇ、食べていい？朝のエクストラステージのことも聞きたいんだよね！」

テゴシさんがテーブルに身を乗り出しながらそう尋ねれば、私たちは食事に手を伸ばした。

そして、話題はやはりエクストラステージについてで、ゴールボーナスに3500バワリーも得たことをコヤマさんが話せば、思わずといった感じでカトウさんがむせる。

「そんなに？！」

テゴシさんが目を大きくして声を上擦らせる。

「やっぱり、エクストラステージのボーナスは大きいな」

マスダさんも驚きつつ相槌を打っているが、いまいちその重大さに実感がわかない私は、おそるおそる素朴な質問を投げかける。

「あの、バワリーはたくさん集めた方がいいんですよね？」

当然だが、私の質問に4人は揃って首を縦に振る。

「ですよね。…あ、でも、バワリーを獲得してトップメンバーになったらどうなるんですか？」

WORLDISTA CUPに参加した時、私たちプレーヤーに告げられたのはバワリーを多く獲得するように、ということのみで賞金のような対価については聞いていないことを思い出す。

もし、対価があるのなら、という話にはなるが。

「それは…」

私が変わらずまっすぐ見つめて尋ねれば、コヤマさんが口を開いた。

しかし、そのあとに続く言葉を遮るようにファンファーレの音とアナウンスが静かな庭に響く。

『プレーヤーの皆さん！大変お待たせいたしました！エクストラステージ・イマ―ジョンパズルがオープンしました！！あなたのチャレンジをお待ちしています！
エントリーを希望するプレーヤーは会場にアクセスしてください！』

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