WORLDISTA -想像ヲ超エテ-

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エクストラステージも何とかクリアしたかと思えば、その直後にステイルームの案内があり、気づけば、今日知り合ったばかりの人たちとご飯を食べていている。

和やかなムードとは裏腹に、ようやく実感を帯びてきた現状を前に私だけ食事の手が止まっていた。

いつもの癖でまた考えごとにふけってしまいそうな時、コヤマさんが「あれ？」と声を漏らした。

「あんまり口に合わなかった？」

そう言ったコヤマさんは明らかに私の顔を見て、心配そうに眉を下げている。

「あ、いえ…！おいしいです！」

私が飛び上がるようにそう答えると、「ほんとに？」とマスダさんもこちらを見る。

「…なんだか、慣れないことばかりで……この、WORLDISTA CUP…？も、よく知らないまま参加しちゃったので、ちょっと疲れちゃっただけです、たぶん」

少しの沈黙の後、私がぽつぽつと話しはじめると、4人はチラッとアイコンタクトを取り、彼らも手を止めた。

「Aちゃんは、新人さんなんだっけ？」

そう最初に口を開いたのはテゴシさんで、口調はやわらかく、明るい声色をしていた。

「え…？あ、はい…まぁ、新人というよりは、ド素人なんですけど」

「でも、デジタルシューティングのスコアも悪くなかったよね？」

マスダさんは小首を傾げる。

「それに、俺たちが他のプレーヤーに妨害されていたのを阻止したのは、Aちゃんに見えたんだけど…」

操縦は俺がやったけどね？と口を尖らせるマスダさんをコヤマさんがなだめながらそう言った。

「あれは、偶然というか、私にも分からなくて…」

しどろもどろの回答を繰り返すばかりの私だが、4人はピンと来ていないのか、不思議そうな表情を浮かべるばかりだ。

「偶然ねぇ…あれくらい正確に狙えるなら、バーチャルプレーヤーとして十分素質あると思うんだけど」

片眉を上げてそう話すカトウさんに3人も頷くが、私ははじめて聞く言葉に首を傾げた。

「バーチャルプレーヤー、って何ですか？」

え、と声を漏らしたのはおそらく4人全員だ。

「えっと…、こういうデジタルとか、バーチャルを活用したシステムの中で競技するプレーヤーのことだけど……知らない？」

カトウさんはさっきまでとは違ってゆっくりと私に問いかけた。

「…意味はなんとなくわかるような気がします」

私の回答に彼らは頷くと、テゴシさんが後を引き継ぐように言った。

「俺たち、プロのバーチャルプレーヤーなんだよね」

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