猫は嫌いじゃないけれど (ページ4)

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#よんページ4

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いつからかははっきり覚えていない。

けれどその猫は、あるときからずっとこのリンクに訪れていた。

コロナ禍に突入して丸2年。

練習拠点をトロントではなく、地元、仙台に移す形になり、夜中に貸切を予約して練習する日々だった。

誰もいないリンクでトレーニングを続けることの意味。

環境が急に変化した2年前は、今と心持ちも状況も全くと言っていいほど違っていた。

広いリンクを自由に使える良さもある一方、辛くなったときに吐き出せる相手がいない、自分の演技に対してフィードバックがない、そもそもなんでスケートをしているのか分からなくなる、そんなマイナス面も浮かび上がった。

SNSなどの媒体を通せば他の選手の情報が入り、1人取り残されている感覚が襲う。

収束する気配のないウィルスが人と人とを更に遠ざける。

そういうひとつひとつが彼を追い詰めていた。

そんな中でもスケートをする意味を見出し、好きなプログラムを好きなように演じることで童心に帰った。

“誰かに見てもらいながら滑ることが好き”な自分のために、競技を続けることを決心。

その後全日本を連覇し、アイスショーにも出演。

北京五輪では4回転アクセルに挑み、初認定させた。

そして競技生活に区切りをつけると、プロのアスリートとしてスケートを続けることを宣言。

今も1人で練習していることに変わりはないし、辛い状況が完全に消える訳ではない。

それでも少しずつ先が見え始め、やりたいことが決まってきている中でのトレーニングは、難しいからこそとても充実感があった。