ハミダシモノのブルース６【警察学校組】ー完結ー

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　車は市街地を抜けて、高速道路を一時間ほど走った後、東京の中心へと向かっていった。
　高層ビルが立ち並ぶ大通りを走り抜け、ようやく車がとまったのは、警察学校を出発してから二時間後のことだった。

　どこだろう……ここ。

　大きなお屋敷だった。
　叔父さんの家ではない。もちろんわたしの家でもない。

　巨大な長屋の日本家屋で、入口には黒い冠木門が構えてある。門をくぐると白い砂利が敷き詰められた、美しい庭園が広がっていた。

　秘書に促されるまま、わたしはその屋敷の中に入った。
　どくどく、と心臓が高鳴る。わたしはいったい、どこに連れて行かれるのだろう。誰に会わされるのだろう。

　叔父さんが到着すると、屋敷の中から着物をきた年配の女性がやって来て、深々とお辞儀した。

「駒沢先生。お待ちしておりました。もうすでにお席の準備はできております」

「先生のご子息は、もうご到着か？」

「はい。数十分ほど前に」

「それはそれは。待たせて申し訳ない。先にこの子を着替えさせたいんだがね」

　とんでもございません、と慇懃無礼に言う女性は、どうやらこの屋敷のお手使いさんらしい。こちらです、と先頭に立って歩きはじめる。
　わたしは奥まった狭い部屋に通されて、その女性に言われるがままに白いレースのワンピースに着替えさせられた。式典用の、堅苦しいフォーマルなワンピースだ。
　わたしが着替え終わったのを見て、叔父さんは満足げに微笑んだ。

　そのまままた、お手使いさんに案内されて屋敷の中を進む。
　しばらく歩くと、静まり返った長い廊下の先に、広い和室の部屋が見えてきた。

　高級そうな漆塗りの座卓をはさんで、手前に二人の男性が腰かけている。
　そのうちの一人の顔を見た瞬間、わたしは全ての物音が遠のいていくのを感じた。

「いやいや、遅くなって申し訳ありませんね、七条先生」

「めっそうもない。今日はめでたい日ですからな。堅苦しい挨拶は抜きに致しましょう」

　手前の方に腰かけていた初老の男性が、唇だけを緩ませて、叔父さんに頭をさげる。
　そのすぐ隣に腰かけているスーツ姿の人物と目が合って、わたしは目の前が真っ暗になった。



　七条尊がわたしを見て、もう何度見たか分からない、背筋の凍り付くような下卑た笑いを口元に浮かべていた。






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