師匠は語らない 4 【新】

師匠は語らない　拾参 ページ19

「……あいつには生前、たった１人の弟がいた。」


「弟……？」


土蜘蛛が首を傾げると、黒蜘蛛は「そうだ。」と言って話を続ける。


「あいつの、たった１人の家族。あいつのとこの家族構成は、随分変わっていてな。」


「……？」


土蜘蛛が分からないというように首を傾げると、黒蜘蛛はめんどくさそうに後頭部をがしがしと乱暴にかいて、口を開く。


「まぁ、変わってるっつっても、親が変わってるんだけどな。母親は人間、父親は妖怪。
別の種族同士で愛し合ってたんだよ。」


その言葉に、土蜘蛛は額に皺を作る。


「母親が人間……、という事は師匠は『半妖』と言うことか？」


「阿呆、半妖であんだけ化けモンみてぇな妖力持ってる奴がいてたまるか。
まぁ確かに親の片方は人間だけどな、あいつは生前の頃、妖怪ってよりも人間に近かった。」

　
「あいつは、という事は弟の方か……」


黒蜘蛛は頷いてニヤリと笑う。赤茶色の瞳が、部屋を照らす照明の光を受けて、一層怪しく光る。


「そうだ。父親の妖怪としての血筋は、全て弟に受け継がれた。あいつの方はほぼ零」


「……そんな事が、あり得るのか？」


「お前が追っかけてる銀髪女(あいつ)がいい例だろうが。本人も言っていたが、１つだけ受け継いだ事があるとすれば、あの赤い瞳だけらしい。」


土蜘蛛はそう言われて、師匠の瞳の色を思い出す。父親から受け継いだ、唯一のもの。
家族として受け継いだ証は、妖怪になったいまも、しっかりと刻まれているようだ。


「しばらくして母親も、妖怪として寿命がきた父親も、２人を残して死んだ。
弟に残されたのは、父親の妖怪としての血筋と、たった１人の家族。」


「それが、師匠だったのであろう？」


その言葉に、黒蜘蛛は頷く。


「ああ、だが運悪く流行り病にかかってな体が人間だったあいつは、老いぼれになる前に弟１人残して死んじまったらしい。」


「それから妖怪に……、
だが、それを何故吾輩達に隠す必要がある？」


土蜘蛛は納得したような顔をして、その後、すぐに眉を寄せて問う。
黒蜘蛛はまだあざ笑うかのような笑みを顔に浮かべながら、土蜘蛛の反応を楽しむかのように告げた。


「今思ったけど、お前、本当にあいつのこと何も知らねぇんだな。」


「どういう意味だ……」


「お前らになんであいつが何も言わねぇのか。考えてみりゃあ単純だろ。」


黒蜘蛛は呆れたように土蜘蛛を見ると、ため息混じりに言う。


「守るためだ、お前らを。」

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