あなたのいない、この世界で【煉獄杏寿郎】 (ページ11)

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蝶屋敷ページ11

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「会えて嬉しいわ、しのぶちゃん」

「えぇ、私もです」

本当に久しぶりに会うため、嬉しくて私も自然と笑顔になる。

そんな私たちが見てか、炭治郎くんは早々に部屋を退室し、カナヲというしのぶちゃんの継子がお茶を出してくれた。

◇

「…薬の副作用の方はどうでしたか？」

「全く問題なかったですよ」

たくさん近況を話終えたあと、そう悲しそうに聞いてくるしのぶちゃんに、私はいつも通り笑って返す。

薬…というのは、私の不妊治療のためのモノ。

結婚して杏寿郎と何度かの房事を終えた後、いつまで経っても妊娠の症状が出ず、子が出来なかったため、私はしのぶちゃんの元で診察を受けていたのだ。

そして定期的に体を見てもらっているうちに、私たちは親しい関係になった。

「ねぇ、しのぶちゃん」

目を伏せるしのぶちゃんに、私はゆっくり話しかける。

「しのぶちゃんも、体には気をつけてね」

「へ、」

言っていいのか迷ったが、私は言わずには居られなかった。

出会った当初は口紅など塗っていなかったのに、日に日に濃さを増す赤。

杏寿郎から聞いた話によれば、しのぶちゃんは上弦の鬼に姉を殺されている。

「…口紅の色、もう少し濃くしないと」

そんな毒を操る彼女が、強い鬼に対してどんな戦いをするかなど容易く想像できる。

蝶屋敷の子達にバレてしまうわよと、私は鞄の中から口紅を取り出して、トントンしのぶちゃんの唇に色を載せてあげれば、驚いたように目を見開いて固まっている。

「…そんなに分かりやすかったでしょうか」

「いえ、完璧でした」

そう答える私に、じゃあなんで…とばかりに凝視してくるしのぶちゃんに、思わず笑ってしまう。

「だって、友達だもの」

そう言って微笑み、しのぶちゃんに私の口紅を握らせると、いただけませんと断られてしまう。

「私のお古で悪いけれど、

しのぶちゃんに持っていて欲しい」

これ結構良いお店のなのよと、冗談っぽく笑って、ユラユラと瞳を揺らすしのぶちゃんをそっと抱き締める。

「しのぶちゃんは強い」

あなたならきっと大丈夫よ。

そう背中を叩いてあげると、しのぶちゃんは小さな声で、ありがとうと呟いた。

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