バタークリーム・ホワイトアウト２【まほやく】 (ページ5)

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ホワイトアウト（５）ページ5

「なあに？」

…いつの間にか、倒れてしまっていたらしい。頭が地面にくっついて、縫い付けられたように動かない。力が入らない。

「ねえおきて。いま、僕の名前をよんでくれたの？」

これから死ぬであろう人間を、幼い子供が見下ろしていた。純粋で、無垢な瞳をAに向けていた。

「"オーエン"って。」

Aはもう何も考えられなくなっていた。でも、「オーエン」という言葉に意識が引っ張られる。少しずつ、正気を取り戻す。

「……あなたは…おー、えん、？」

彼の名前を呼ぶと、小さな男の子はにこりと微笑んだ。無邪気な笑みだった。彼と同じ銀髪と、真っ赤な瞳を持った男の子はAの腕を引っ張る。

「オーエン…」

「うん。」

「オーエン、」

「こっちにきて」

体に力が入らなかったはずなのに、その子に手を引かれると不思議とすんなり起き上がれた。

　進むたび、霧はどんどん濃くなっていく。すぐ前にいるはずの男の子の姿も見えない。

しっかりと繋がれた手の感触だけが、彼の存在を教えてくれた。絶対に離れないように、離さないように、彼の手を握る。

「ここは僕が眠る場所」

ふいに彼が立ち止まる。そこはパチパチと、小さな光の球のようなものが飛び交っていた。

複数人の話し声が聞こえて耳を澄ますも、それは言葉を話しているようには聞こえなかった。

何も見えない。でも来てはいけない場所に足を踏み入れていることだけはわかる。

「ずっと出られない。閉じ込められてるんだ。」

「…誰に？」

「僕に。」

気づけば、握りしめていたはずの手が消えている。でも、不思議と不安にも、追いかけようという気持ちにもならなかった。

数メートル先で、男の子が両腕を広げたのが見えた。上空からぼんやり月の光が降り注ぐ。

「でもね…もうすぐ出られる気がする。……なにか、おおきなものが僕に力を貸してくれる。」

大いなる厄災。オーエンに使命を与えたもの。オーエンを唯一縛り付けて離さないもの。

「ここは僕が眠る場所。ここは…ひとりぼっちで、くらくて、さみしい。」

月の光が強くなる。

「またね。」

眩しさを感じながら、意識が沈んでゆく。

最後に見えたのは、いつもと変わらないオーエンの笑顔。

どこか残酷で、恐ろしく感じたのは気のせいだろうか。