magi 38

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「一つは、世界中の人々が使っている共通言語。地方で多少の訛りがあっても、基本的にどこの国や土地でも同じ言葉を喋ってる」

　とん、と細い指が地図を叩く。

「そして───もう一つが、トラン語」

「トラン語……？」

　聞き覚えのない単語を復唱する。それは地図の端っこ、南西のほうを指差していた。

「そう。共通言語とは全く異なる形式を持っているんだ。そしてトラン語を日常的に使用するのは世界でも、『トランの民』と呼ばれる人たちだけ。
　彼らは世界中に広く分布していたけれど、『遅れた部族』として南に迫害された。だから今は、属州カタルゴ───この谷の上の、辺境に多く住んでいる」

　そしてユナンは、地図から顔を上げる。私をじいと見つめていたが、私はそれに暫く気がつけなかった。

　この地図を見る限り、全ての大陸が地続きというわけではない。大まかに分けても三つの大陸が存在している。
　だかそのどれもが、全く同じ言葉を話すのだと。そして唯一違うのは、その迫害されたという『トランの民』。それに抱くのは、最早違和感なんてレベルのものじゃなかった。


「琥珀、もう一度聞いていい？ 君のいた世界では、国が違えば全く違う言語が使われていたの？」

「……うん。確か、世界の中では、合計何千ってあったはず」

「なるほど。君が今話している言語は、確かに君が生まれた国のもの？」

「…………うん」

　背中が粟立つ。確かに、それって、おかしいじゃないか。
　私が今口にしている言葉は、私が生まれ育った国のものだ。それは確信できる。

　だったらそれがどうして、この世界の共通言語になどなっているんだ。

　私は俯いた顔を上げられない。
　ユナンもユナンで、ずっと何かを考えているようだ。それから、最後にもう一つ質問をされた。

「……言葉を話す知的生命体は、人間以外にいた？」

「知的生命体……」

　要するに、言葉を話したり、人間と同等の知識を持つものが他にいるか、ってことだろう。宇宙人とかが多分それだ。だけど私の記憶にある限りそんなものは、

「……ううん、いない」

「───そっか」


　沈黙。
　風も吹き込んでいないというのに、冷め切ったお茶の水面が揺れた。

　最早、気味が悪いとしか思えなかった。
　神なんて信じてはいなかった。けれど私がここにいる以上、そんなものが存在していると信じるしかない。

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