magi 34-

第370夜 消えたひと ページ36

◇



　ふ、と目を醒ます。
　少女はわけの分からないままに、白い髪を揺らしながら体を起こした。

　ふかふかとした感触はいつものベッド。どうしてか自分の服装は寝間着ではなく、いつもの服だったが、そんなことを気にするほど、なぎさの頭はまた働いていなかった。

　窓から差し込む、柔らかい日光。
　そうだ、今は朝なのだろうか。
　朝といえば、最近の彼女は寝坊ばかりだった。朝ご飯を作って、それでも起きなかったら、起こしにきてやらねば。

　なんとなく隣を見る。
　いつも隣で寝ている筈の彼女は、そこにはいなかった。



◇



「琥珀ー？ クルトー？」

　寝室から出て、なぎさは１人と１羽の名前を呼ぶ。
　ダイニングの机の上には、何故か琥珀の武器や杖などが置かれていた。⋯⋯持って行かなかったのだろうか？

　───どうしてか、厭な予感が胸を撫でる。

　そうすれば、開け放たれていた工房の扉からクルトが飛んで出てきた。⋯⋯どうして開けっ放しにされていたのだろうか。

　───いつもはちゃんと鍵もかかっているのに。

　白い梟は羽ばたいて、やがてソファの背もたれに止まった。金色の瞳がなぎさを覗き込む。それから、不思議なことを聞く。

「おはようございます。なぎさ、体調などに異変は？」

　なぎさは起きた時から少々気怠さを感じていたのだが、言う程のことでもないと思い、それは口に出さないでおくことにした。

「お、おはようなのです⋯⋯どうしてそんなことを聞くのですか？ 特にそういうのは、ないのですが⋯⋯」

「それは結構。話があるのですが、先に食事にしましょう。腹が減ってはなんとやら、というやつです。保存食がまだあったはずです」

　クルトはそれだけ確認すると、キッチンへと飛び去ってしまう。その動きや言動はいつも通りだ。何も、おかしいところなどない。
　
　────彼女が、いないのに。

　なぎさは慌てて彼を追いかけ、問い質す。鈴のような声はかすかに震えていた。

「ちょ、ちょっと待つのです。琥珀は？ 琥珀は、どうしたのですか？ ご飯なら琥珀と一緒に食べるのです、帰ってくるのを待ってもいいじゃありませんか」

　ぴた、と動きを止める梟。
　キッチンの棚を漁っていた足もくちばしも、螺子の止まった人形のように。次に発した声は、いつも通りに、抑揚のないものだった。


「琥珀は、もう帰ってきませんよ」

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