magi 13

第123夜 海賊 ページ15

叫び声。
　血。
　火。
　────それに、すこしの金色。


　逆らえば髪を掴まれる。
　反抗すれば剣で刺し貫かれる。
　ただ生き残るためには、自分の持つすべてを捧げるしかなかった。

　悪趣味な仮面をつけた男達は、手にした金目のものを舐め回すように眺めてからまた笑う。下卑た笑いはあたりに響いた。

「『大聖母(オーム・マドーラ)』！ あらかたかっぱらいました！」

　若い男────声からして、まだ１６歳程といったところだろうか。扉を開け、中にいる女性にそう言った。
　女性は艶のある黒髪をなびかせて顔を上げた。その両腕には幼い子供、さらに多数の子供がその足にすがりついている。子供達は皆、目を隠すように仮面らしきものをつけている。
　異様な光景だった。

「そう、ごくろうさま。もう一回りして来てくれるかしら？ 今、この子たちの食事の時間なの」

　そのままうふふ、と笑いながら小さな口にスプーンを運ぶ。一見して愛しい子供に食事を与えている母親のようにも見えるが、どこか底知れぬ奇妙さがあった。
　それを一回り大きい少年が見て頬を緩めた。彼の腕の中にも子供が抱かれている。

「『大聖母』！！」

　食事を切り裂くような叫び声。

「大変だ！ 沖に船が一隻！ 軍のじゃなさそうだが、大きい……助けてください！」

「どうしましょう、困ったわねぇ」

　女は困ったように頬に手を当てた。腕に抱かれていた子供も一転して泣き声をあげ始める。
　さっきまで嬉しそうに微笑んでいた少年の顔からは笑顔が消え、自らの右手────フックのような義手に手をかけた。



◇



「もうすぐ着くねーっ！」

　潮の香りに包まれた船。
　甲板に出たアラジンは遠くに見える港を眺めながら言う。そこへ、にこにこと優しい微笑みをたたえた老人が歩み寄ってきた。

「無事に着いたのは、君たちが南海生物を退けてくれたおかげじゃよ」

「船長さん！」

　航海中、幾度となく南海生物たちが襲ってきた。だがそのすべてを……主にアリババが退け、仕留めていた。

「アリババ殿にばかりお任せしてしまいましたね？」

「いや、つい張り切っちまってな？
　モテないから、ちょっとはいいとこ見せないと、と思ってな！」

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