星詠みの巫女は太陽と共に【炭治郎夢】ーpart3ー

夜明けの宙 ページ26

炭治郎が汽車を真っ二つに斬り裂くと、悍ましい断末魔をあげながらボコボコと膨れ上がり、猛スピードで駆け抜けていた汽車は大きく傾く。
立っていられない程の揺れにA達は放り出されそうになった。
生身の人間がもろに地面に叩きつけられればひとたまりもない。


弐ノ型なら..衝撃を和らげる事が出来るかも知れない



炭治郎は腹部を刺され重症。伊之助も大技を連発し疲弊していて、禰豆子達もひたすら持久戦を強いられていた。皆、頑張った..


私が最後、ここで皆を守らなければ、
どんなに肺が痛んでも、体が鉛のように重くても、
視界が霞んでも、気力で持ち堪えろ。
【私がやれる事】を全力でやり切る。


ー誰も死なせないからー




こんな状況でも炭治郎は必死に伊之助に乗客を守る様に叫んだ。日輪刀はどこかへ飛んで行ってしまったが、彼女の腕はしっかりと掴む。

A姉さんは俺が死んでも守る。
炭治郎はもうずっと前から、自分の心にそう誓っていた。
あの車掌には申し訳ないが、彼女の命を天秤にかけるならば..


「ー星の呼吸、弐ノ型、改...天球(てんきゅう)天羽衣...」



あぁ、やめてくれ
何で、あなたはいつも



懐から天の川のように煌く帯が2人を取り巻く。
凄まじい重力は消失し、炭治郎達を軸とするように帯は汽車全体を包み込むように伸びていった。

気付けば、汽車から数間離れた場所に2人は横たわっていた。
脱線の衝撃は、彼女のお陰でほぼ無い。



「A姉さん...なんて無茶を」


炭治郎は自分の腹の傷などそっちのけで、仰向けで横たわる彼女を労わる。
虚な眼差しで天を仰ぐA姉さんは、満ち足りた笑みを浮かべていた。
上下する胸が体の疲労を物語っているのに、なんでそんな表情をするのか



「炭治郎...手を...」


彼女は摺(す)り寄せるように炭治郎の手を辿り求める。
俺はここにいると、そう伝えるように
彼女の手を優しく握り返した。

はぁ..と息をついて、彼の手を何度も、何度も頬に擦り寄せる。


「....乗客や皆は...無事？」


「おいきな子っ！お前..また」


伊之助が珍しく焦ったように彼等の元に駆け寄ってくる。


「大丈夫だ。姉さんのお陰で大した衝撃じゃなかった。皆生きてるよ。だからもう、休んで..」


それを聞くと、そっかぁと安堵したように目を細める。炭治郎は妙な胸騒ぎを、覚えた。


「暖かい...ようやく夜が明けたのね..」


彼女はそう呟いた。

しかし、辺りはまだ暗闇に包まれている

◆第玖章　強き者達→←太陽の息吹

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