星詠みの巫女は太陽と共に【炭治郎夢】ーpart8ー

茜色の予兆 ページ4

鋼鐡塚は鍔を受け取ると、太陽光に翳(かざ)したり指で擦ったりして状態を確認していた。
その手つき目つきは職人さながらで、Aも炭治郎もその光景を固唾を飲んで見守る。



「よし、今は錆び付いてるが研磨すれば元通りに近い状態に戻るだろう。それに、籠目模様の鍔は巫一族の剣士の証だ。これは実に鉄の質がいい..刀身もそれ相当のものだったに違いない。素晴らしい！」



(そんな特別な刀だったんだ...父さんの刀は)




「あぁ...その、刀身は残念ながら根本からぱっきり折れてて、辺りも探したが見つけられなかった。Aさっ...姉さん。すまない」



炭治郎が俯き加減でそう告げた。慌ててAは首をふるふると左右に振る。
炭治郎が気負う必要などない。寧ろ感謝してもしきれない。本当はこの闘いが終わったら、自ら探しに行こうと思っていた。
二枚舌だったあの鬼の言う事の、どこまでが真実だったかもわからない、そもそも根拠もなかった。


それでも構わなかった。Aは実の親の面影を求めて、あの山へ還るつもりでいたから...




「何であなたが謝るの？私は、これを見つけてきてくれただけで、それだけで十分よ炭治郎。本当に嬉しかった。あなたが居なければ、私は父さんと再会を果たせなかったかもしれない。だからね、会わせてくれてありがとう。」



弾けるような笑みを浮かべて彼女は炭治郎の手をぎゅっと握り締める。それを受けた彼は一瞬どきまぎとしつつも、次第に顔全体を緩ませていった。



「うん、どういたしまして。A姉さんが喜んでくれたなら、それだけで俺も満足だ。」




和やかに笑い合っていると、こほんと横で鋼鐡塚さんが咳払いをする音が聞こえ、二人はハッとなる。
気のせいか、あまり機嫌が宜しそうではない。
Aも炭治郎も慌てて互いに距離を取り、気まずそうに目線を逸らした。



「とにかく、これはしばらく俺が預かり受ける。3日もあればいい」


「はい、宜しくお願いします！」



ちょうどAもあと1週間弱もすれば通常の生活が出来るようになるとしのぶから言われており、時期に鍛錬への参加も認められていた。
鋼鐡塚と別れると、Aはくるりと炭治郎の方へ向き直る。



「炭治郎はいつから柱稽古に参加するの？さすがに今日はもう夕方だし、明日以降かしら？」


「そうだな..うん」



炭治郎は節目がちにそう呟くと、意を決したように彼女を見据えた。



「今夜、話したいな。二人きりで...」

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