プラシノスワールド

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☆


噴水前に集まっていた者達は講堂へと誘導された。講堂、と言ってもそこらの学校にあるようなものではなく、壇上から何からがほんの細部にまでこだわられている。

天井からは白い光を放つシャンデリアが無数に垂れ下がっており、目を惹くには十分なものであった。講堂に集まり、席に座る。目の前にあった壇上の幕が、ゆっくりと上げられた。



壇上の中心には彫刻の彫られた演台が置かれている。そこに一人の女性が立っていた。背がもの凄く高く、二メートルはありそうだ。その女性からは謎の威圧感がある。

黒い帽子を深く被り、目の奥が見えないほど色の濃いサングラスを付けている。その帽子の下に、深海色の髪が覗いているのが見えた。真っ黒なドレスが、妖美さを表している。表情が読み取れず、その威圧感に思考が鈍る。



「皆さん」


テノールに近い声が、マイクを通って講堂内に響き渡る。



「私はこの学校の校長を務める、オルビス・フォルティシーム。君達には今からとある任務を受けてもらう」

「任務・・・？」



入学式だと思ったが、違ったようだ。思わず疑問が口から漏れる。隣に立つアランも眉を潜めて怪訝そうにしていた。

ただ、一人の少女だけがまっすぐとした目でオルビスを見ている。先程、チェリーを冷たくあしらった【氷の姫】だ。白銀の目は、僅かに細められている。



「君達に課せられる任務はただ一つ」



動揺を隠せない新入生達の気も知れず、オルビスは言い放った。




「この街の外にある【魔の森】で、言われた獲物を狩ってくること。それだけだ。一組２〜３人でグループを作ってもらう。グループによって狩るものは異なっている。時限までにその獲物を提出でき、任務達成の証明を貰った者。その者達のみ入学を許可する」


全員がその言葉に息を呑む。【魔の森】は、街の人達から恐れられている危険区域だ。危険な魔物が多く生息しており、そこに立ち入れるのは一流の魔法使いか魔術師のみ＿＿＿＿＿


「無論、嫌なら受けなくてもいい」


オルビスは言う。




「＿＿＿＿＿＿ただし、受けないなら退学。二度とこの学園に踏み入ることは許されない」



これが、ウェームとリフェロが言っていたこと。

＿＿＿＿＿＿＿この過酷な試練に臨み、達成した者だけが入学することができる。



・・・・・・それができないのならば「退学」となるのだ。

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