宣戦布告が示す意味

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時は数年前。日向が中学一年生の頃のことだった。

男子バレー部が成立していなかったため、ある日、日向は公園でバレーボールを手に自主練をしていた。



「あっ」



その途中で手元からボールが離れて行ってしまい、地面を転がる。

慌ててそれを追いかけた先には、一人の少女がいてそのボールを拾い上げた。




『・・・・君、バレー部なの？』

「えっ、あ、いや・・・・中学に、男バレがなくてっ！！」




あまり女慣れしていないのか、頬を赤くして慌てたように言う日向に、少女―――――
優樹菜はおかしそうにクスクスと笑う。

そして彼女はひとしきり笑い終えると、戸惑っている日向にこう言った。




『ねえ、良かったらトス・・・・私があげようか？』

「・・・・えッ！も、もしかしてバレー部なの！？ですか！？」

『えへへ、バレー部員じゃないんだけどね。こう見えて、下手ではないよ、私。あと敬語じゃなくていいから。そういう上下関係好きじゃないし。

・・・・・君、名前は？』

「中学一年！日向翔陽！」

『私は二年の南海優樹菜。よろしくね。よければ名前で呼んで？』




これが、彼女たちの出会いだった。

ちゃんとしたトスをあげてもらったことのなかった日向は、その時の優樹菜にあげてもらったトスを覚えていた。


手にフィットする、打ちやすい・・・スパイカーに尽くされたセットアップ。

日向の素早い動きに驚きつつも、すぐに修正してボールをあげることができた。





「すげえうまいな！！優樹菜は、なんでバレー部に入っていないんだ？」

『うーん・・・・一度、入ろうとは思ったの。だけど、やっぱりギチギチした人間関係が好きじゃなくって・・・』

「え、試合に出たいとか思わねえの！？」

『出たいな、とは思うけど・・・・翔陽くんは？どうしてバレーを始めたの？』

「・・・・小さな巨人をテレビで見て、カッケーって思って！おれも、あんな風になりたいんだ！」




キラキラと目を輝かせて言った日向に、優樹菜はふわりと微笑んだ。




『きっとなれるよ、翔陽くんなら。・・・・私もね、試合には出ないけどもっとセッターとしての技術は磨きたいの。お互い頑張ろうね』

「おう！約束、だな！」

『・・・・うんっ』






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