そこのメルさん

ココア ページ11

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「こんにちわ」
『あ、こんにちわ』


マスクを顎まで下げてペコリとお辞儀をしたのは、
三日ぶりのラパンさんだった。
つられて私も頭を下げると、
キュリちゃんはサッと私の後ろに隠れて、
ちらりとラパンさんの様子を伺う。

今日のラパンさんは片手に紙袋を下げており、
どうやらお買い物帰りのようだ。
私は片方のマグカップをレジカウンターに置き、
もう片方はラパンさんにあげようと思った。
外は風が冷たいから、きっと体が冷えている。


『ココアはお好きですか？』
「あ、はい」
『じゃあこれ、一緒に飲みましょう』


ラパンさんの前に差し出して、
椅子に座るように言うと笑って頷いてくれた。
私のココアはラパンさんの手に渡ってしまったので、
マグカップへ手鍋に残ったミルクを注ぎ、
自分用のココアを作った。


再び私の膝に座ったキュリちゃんは、
マグカップをギュッと手に持って、
足をパタパタと交互に揺らしてご機嫌のようだ。


「メルちゃんのココア、おいしいでしょ？」


私の全てを知っているような口調で
キュリちゃんはラパンさんに言った。
ラパンさんはカップから口を離し、
ふわりと優しく微笑む。


「うん、とっても」


そう言ってココアに口をつけた。
きゅっと上がった口角は穏やかで、
私の胸はじんわりと暖かくなって、
目の前の世界がキラキラと輝いた。


「あ、そうだ」


ラパンさんは顔をハッとさせて、
床に置いていた紙袋からお菓子の箱を取り出し、
私に差し出した。バターワッフルだ。


「この間のお礼に持ってきたんです
一緒に食べませんか？」
『ええ、ぜひ！』


この間のお礼とは、メロンパンのことだろうか。
仲良く三人で小さなお茶会をすることになった。




〆

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