クルエル・ドール

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「………サクマ？」


思わず立ち止まって振り返った。
サクマのおしゃべりは機械人形の中でもかなりレベルが高くて普通の人間の声と聞き分けがつかない程だと思う。

でも、どこか機械っぽいというか学習段階なんだなと感じる部分があるのも嘘じゃ無い。

でも今のこの一言は、妙に機械人形っぽくなかった。


人間そのものだった。




「Aを笑顔にするのがサクマの役目！」



にっこり笑ってそう言うサクマは嬉しそうだった。本当に機械人形なのかと疑いたくなるほど感情が豊かだ。



「……行くよ」



その眩しい笑顔に私はどう反応すればいいのか分からず、彼の腕を掴んで目的地に向かってまた足を進めた。

どんな役目だよ、って。
心の中で可愛くない悪態をつきながら。




「A、A」

「なに」

「Aはこっち」



ズンズンと歩く私に引かれながらサクマは少し立ち止まって逆に私の腕を引く。何かと思ったら私と道路の間に少し無理やり入りこむ。

その瞬間、また車の水はねがサクマの足元に少しだけかかった。


「行こ！」


またニコッと笑ったこの機械人形は私なんかにつかせているのが申し訳ないほどに学習能力が高いみたいだ。

その生みの親の家まであと少し。






「あべちゃんあべちゃん！」



目的地に着くなりまだピンポンもしてないのにサクマは大きな声でその人を呼ぶ。落ち着け、と大型犬みたいなのを宥めながらそのボタンを押す。

その途端に


「はぁい、やっぱ2人か。笑」


多分サクマの声が聞こえてたんだろう。そのピンポンが鳴り終わらないうちに扉が開いた。


「具合どう？熱下がった？」

「下がったから来てる」


相変わらずこんな態度をとってしまう私にも彼は穏やかに笑う。ひとつしか変わらないはずなのに、昔から彼のことはずいぶん大人に見えたものだ。

多分そのくらい、自分が子供なんだろう。



「サクマ充電できた？」

「したよー」

「おぉ、よかった」

「Aも朝ごはん食べた」

「ふふ、そっかそっか。そりゃよかった」


いらん事を報告するサクマにため息。そんな私を知ってか知らずか阿部ちゃんは笑って私達を連れてまた地下の方に。ナチュラルで落ち着くような彼らしい住居スペースの下、サクマが生まれた研究所。


「どう？いい子でしょ」


ちょっと見せてーってサクマの背中を覗きながら、得意げにまた笑う彼の事は

やっぱり嫌いだ。

いい子らしい→←学習能力

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