その従者、異時点につき

写真の中のあなたは ページ32

「これは……？」
Aらが目にしたのは、一つの革製カバンであった。黒革の、見るからに高級そうな、カバン。
「これは、私のものです。……見てほしいのは、この中のもの」
そう言うと、駅長はスプーンを置き、カバンに手を伸ばした。
白い手袋に包まれた手が鍵を解いていく。
「……どうぞ。これは、写真です」
「写真？」
駅長がカバンの中から取り出したのは、何枚かの写真であった。まだきれいな、現像したてのような質感の写真。
渡されたAは、写真に質問がつかないよう、慎重に手に取った。
そして、写真を注意深く見る。
「……あの、この方は……？」
Aが見た写真には、ある一人の子供が映っていた。見たこともない、だがかわいらしい女の子。写真の日付は、今日になっている。
駅長は、ひとつ息を吐くと、
「……母親、です」
と言った。



「母親？」モモタロスが首を傾げる。
ウラタロスは何かを察したようだ。
キンタロスはAのほうを見つめ、リュウタロスはウラタロスに「ねえ、どういうこと？」と訊ねている。
Aは、黙ったままだ。
「はい。母親……Aくんの、母親です」
「……え、どういうこと？Aちゃんのおかーさん？」
「そうです。厳密には、Aくんのお母さん、になるはずの人です」
「わたしの、お母さん……になるはずの、人……」
Aは呆然とした。まだ実感が湧かないらしい。
「ええ。……まだ実感が湧きませんね？」
「はい……」
Aは正直に頷く。
それを見た駅長は、「でもご安心」と励ました。
「いいですか。Aくんの母親が存在するようになった、ということは。ということはですよ。これはつまり、Aくんの時間が現れた、ということになります」
「……………………え？」
駅長の声に数秒遅れて反応し、そのまま目を丸くするA。驚きのあまり言葉が出ず、何度も何度も「え？」を繰り返した。
「どういうことだよ」
一から説明しやがれ、とモモタロスが言う。
駅長はカバンの持ち手をくるくる回しながら、答えた。
「つまりですね」
あのイマジンによって殺された母親が、Aくんがイマジンを倒すことでまた存在するようになった。
「そういうことです。要は、大団円。めでたしめでたし」
＿＿一人で拍手をはじめる駅長を前にしてもなお、Aの目は丸いままだった。

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