その従者、異時点につき

さようなら ページ14

＿＿この日のデンライナーは、特別運行で、暫く現世に留まっているらしい。
一般人には見えないような場所にデンライナーは停車しており、いつもは虹色の空しか見えない窓の外も、今日はビルなどの建物でいっぱいだ。

「Aちゃん、いつあの工場に行くの？」
そう尋ねてきたのは、リュウタロスである。夜の近くなってきた空を見て、リュウタロスは気になったらしい。
「人目がつかなくなったら……ですかね。まだあと少し先です」
食堂車の中を綺麗に掃除しているAが、リュウタロスのほうを向いて答えた。……先程まで、モモタロスとウラタロスが色々と騒いでいたのである。Aはそれによって散らかった食堂車を、掃除しているのだ。
「本当？黙って出てっちゃったら、僕許さないよ？」
心配そうな瞳で、リュウタロスはAの目を見た。本人にその気は無いのだろうけれど、顔と顔との距離が近くなってしまい、つい、心臓の鼓動が速くなる。
「そんなこと……しませんよ、大丈夫です」
「本当の本当に本当？」
「はい。本当の本当に本当の本当です」
Aの返答に、「ならいいんだけど……」と未だ心配するリュウタロスは、窓の外を再び見やった。
橙色と青色の混ざり合う空で、金星が輝いている。……確か一番星というのは、金星だったはずだ。
リュウタロスは、この間本で読んだ知識を思い出しながら、空を眺めた。
雲一つない、澄んだ空。一番星だけが輝いている。
太陽は、今にも沈みきろうとしていた。

※※※

そっ、とAはデンライナーの扉を閉めた。久々に嗅いだ外の空気は、以前と変わってはいなかった。
「……ごめんなさい、リュウタロスさん」
Aは振り返ってデンライナーに向かいそう呟くと、足音を立てず走り去った。

『黙って出てっちゃったら、僕許さないよ？』

Aの頭の中には、リュウタロスの言葉が響いていた。
……ごめんなさい、ごめんなさい……。
Aは、リュウタロスとの約束を破り、一人きりで外へ出てきたのである。丁度、イマジンたちが「早めの風呂だ」と言っていた頃だ。

＿＿これは、私の戦いだから。
皆さんに、迷惑や心配は掛けたくない。
私は、私は＿＿……。

自分を正当化しつつ、Aはただ空に立つあの廃工場の煙突だけを頼りに、黒いイマジンの居る場所へと、向かっていく＿＿。

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