【陰陽師】荒神と陰陽師の平安な日々【参】

「荒海の神子」(柒) ページ43

紙人形達はヒソヒソと囁き合う。


その内の一体が、大急ぎでAの部屋に向かって走り出した。


「お前は何者だ。何を企んでいる」


「何も……企んでなんか……！」


「隠すな。正直に言え」


残された紙人形が荒の指を少年の手首から引き剥がそうと奮闘するが、敵う訳もなくビクともしない。


痛みと恐怖で涙を滲ませながら、少年は精一杯叫んだ。



「たっ……助けて、Aさん……！！」



その名を聞いた荒は僅かに動揺する。



「荒様！」


紙人形に連れられAが駆けつけた。


「Aさんっ」


荒の力が緩んだ隙に少年はAの元へ逃げる。


見ると、簡単に折れてしまいそうな程細い少年の手首に、痣のような指の跡がくっきりとついている。


Aは我が子に暴力を振るわれた母親のように血相を変えた。


少年を背後に隠し、荒を強く睨む。


「何故この子に乱暴をなさったのです」


「では逆に聞くが、お前は何故そのような得体の知れん奴を庇うのだ」


「何故って、貴方もお気づきになられているはずでしょう。この子は」


「そいつは祟りだ」


言葉を遮ってまで断言した荒に、Aと少年は目を見開く。


「そいつは必ず都に厄災をもたらすだろう」


どうしてそう言い切れるのか。


この少年が受けた苦痛を、一番理解しているはずなのに。


Aの疑問は段々と怒りに変わった。


「その時が来たら、お前は責任を取れるのか？」


海に消えたはずの過去の自分が、突如目の前に現れたら、不快にも思うだろうし不吉にも思うだろう。


だが、この少年を守りたいという気持ちが遥かに勝ってしまっているAには、荒の気持ちを考慮する余裕など無かった。


「撤回してください」


「私の忠告を無視するのか？」


一歩も引かずに、荒を凝視しながら、Aは怒鳴った。



「この子は決して祟りではありません！ 撤回してください！」



荒は黙った。


賀茂忠行を非道な男だと貶してしまった際に向けられた時のと同じ、憤怒の宿る瞳。


密かに狼狽したが、それを悟られぬよう荒は歯をくいしばる。


「……どうなっても知らんぞ」


そう吐き捨ててから、荒は二人の前から去った。


しばらく口を聞いてくれないだろうな、とAは内心傷つきつつ、少年の頭を優しく撫でる。


「怖かったですね」


「怖かった……でも……」


少年は自分の体を抱き締めながら、呟く。



「あの人が言ったこと、間違っていません……」

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