【陰陽師】荒神と陰陽師の平安な日々【弍】

「憂いな盆休み」(陸) ページ20

師匠の墓は、ここから然程遠くない。


走って行けば、完全に日が暮れてしまう前に辿り着ける場所にある。


Aは急ぎ足で山の奥へ進んで行く。


四方八方からひぐらしの鳴き声が響いてきた。


そのどこか切なさを感じさせる鳴き声が、Aの心を更に杞憂にさせる。



墓地に通じる鳥居と長い階段が見えた。


階段を駆け上がり、やっと到着する。


立派な墓石が一つ。


周囲は鬱蒼とした原始林に囲まれており、よく耳を澄ますと奥の方から湧き水が溢れ出る音が聞こえる。


墓は静かな場所が良い、という師匠の願いによって、このような場所に安置されたのだ。


敬愛する師匠が眠る墓石の前で手を合わせた後、Aは四体の紙人形を召喚する。


その内二体の紙人形はそれぞれ行灯と箒を持っていた。


行灯は薄暗くなりつつある辺りを照らす為で、箒はお墓の周りを綺麗に掃き掃除する為だ。


残りの二体の内一体には雑草むしりを命じ、最後の一体には水を汲ませに行く。


そしてAは、墓石を乾いた布で丁寧に磨いた後、柄杓でそっと水をかけた。


一通りの手入れが完了した頃には、既に日は西の山の向こう側へ沈んでいた。


Aは墓石の側で座り込み、抱えた膝に顔を埋めた。



とても静かだ。



風の音と虫の音がする。



……明日も早いのだから、そろそろ帰らねばならない。



でも出来ることなら、ずっとここにいたい。



もう少しだけ、もう少しだけ。



そうぼんやりとしている内に時間は進んで行く。



四体の紙人形が、Aを心配そうに取り囲んだ。


一体の紙人形が「もう帰ろう」と言うように、ちょんちょんとAを突いて催促しても、Aはその場を動こうとはしない。

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