吸血姫は桜の木の下に舞う

第8話「二色の瞳が示すものとは」 ページ10

港近くの倉庫にて蓮華は木箱の上に座っていた。
妙に静かなので自分の喉の渇きが鮮明に感じる。



「………本当にここに現れるんですか？」

「本当だよ」



不安そうに尋ねる敦に太宰は答えた。



「心配いらない。虎が現れても私の敵じゃないよ。こう見えて『武装探偵社』の一隅だ」



仮に虎が現れたとしてどう太刀打ちするつもりなのだろう。
疑いの眼差しで太宰を見つめると、彼は胡散臭い笑みを浮かべて返した。



「はは、凄いですね自信のある人は。僕なんか孤児院でもずっと『駄目な奴』って言われてて………
その上今日の寝床や明日の食い扶持も知らない身で」



彼の言葉に静かに耳を傾ける。



「こんな奴がどこで野垂れ死んだって………
いやいっそ食われて死んだ方が………」

「敦さん」



凛とした声に敦が顔を上げると、隣の少女が此方を向いていた。
だが彼女の瞳は優しげな桜色だったのに、今は紅色に変化していた。



「……そんな哀しい事を言わんといて」

「え……？」

「“周りが自分を否定したから”なんて，生を諦める理由にならんよ」



彼女の口調が変わる。
哀しげな表情を浮かべると何かに耐えるように拳を強く握った。



「敦さんは，生きたいと違うん？」




それは、まるで神の問い掛けだった。
紅の瞳から目を逸らせず敦は頷いた。



「………うん」

「なら、大丈夫やろ」



少女は少しばかり泣きそうな顔で微笑んだ。



「その気になれば一人でも生きていけるで」



_____それが吸血鬼と人の大きな違いといえる。
_____吸血鬼は血を飲まないと生きていけない。
もちろん蓮華も例外ではないのだ。



「………」



二人の様子を太宰は静かに見つめていた。
彼女の瞳はいつのまにか桜色に戻っていた。



「却説_____そろそろかな」



太宰が窓から見える月を見上げて云った。
その言葉に二人も月を見上げたその時、



ガタン



「！」



すぐ傍から物音が聞こえた。
敦は振り返って確認するもそこには何もない。



「今、そこで物音が！」

「そうだね」

「きっと奴ですよ太宰さん！」

「風で何か落ちたんだろう」

「ひ、人食い虎だ。僕を喰いに来たんだ」

「落ち着いて下さい敦さん」



気が動転している敦を蓮華が宥める。



「今ここで動揺しても混乱を招くだけです」

「彼女の言う通りだよ敦君。虎はあんな処からは来ない」

「どうして判るんです！」

「そもそも変なんだよ敦君」



太宰は本をパタンと閉じた。

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