吸血姫は桜の木の下に舞う

第7話「吸血鬼、巻き込まれる」 ページ9

「まあまあ国木田君」



尋常じゃない敵意を向けるなか、太宰の制止の声によって我に返った。



「君がやると情報収集が尋問になる。社長にいつも云われてるじゃないか」



彼がそう云うと国木田は渋々といった様子で手を離した。



「敦君を守りたかったのはわかるけど、少し落ち着きたまえ」

「……申し訳ありません。取り乱しました」



太宰が蓮華の肩に手を置く。
彼女の瞳を確認するともう紅くは無かった。



「それで？」

「……うちの孤児院はあの虎にぶっ壊されたんです」



そして敦は少しずつ話し始めた。
どうやら孤児院は虎に壊された所為で立ち行かなくなり、彼は口減らしに追い出されたのだと云う。
そして虎は彼の行く先々で姿を見せた。



『…嫌な話』



敦の話が嘘ではない事はすぐに判った。
お前の居場所は無いと云われた気持ちも良く判る。
訳も分からないものが自分に迫る恐怖も。



「それ、いつの話？」

「院を出たのが2週間前、川であいつをみたのが_____4日前」



国木田によると彼の言う通りの日に虎が目撃されていると云う。



「二人共、これから暇？」

「嫌です」

「まだ何も云ってないよ」

「云わなくても判ります。虎探しを手伝えとか云うのでしょう」

「ええっ？！」

「まあね」



にっこりと笑う太宰を睨む。
人喰い虎相手に民間人を連れて行くとは，この男は何を考えているのだろう。



「い、嫌ですよ！それってつまり『餌』じゃないですか！誰がそんな」

「報酬出るよ」



すると狼狽えていた敦が目の色を変えた。
蓮華はドン引きした様子で「金の亡者」と呟いた。



「国木田君は社に戻ってこの紙を社長に」

「おい三人で捕まえる気か？まずは情報の裏を取って_____」

「いいから」



渋々国木田が紙を受け取る。
それに何と書かれているのかはわからない。
敦を報酬で買収された手前，こうなったら自分も行くしかない。



「………面倒くさ」



＊＊＊



二人に付いていく形で夜の街を歩く。
綺麗な満月に顔を上げ、少し襟巻を解いた。



「あ、やっと顔を見れた」



突然声をかけられて肩を震わせた。
慌てて隠そうとすると彼の手がそれを阻み，襟巻きを首に巻き直す。



「思った通り，とても麗しいお嬢さんだ」

「はぁ…」

「その髪も…隠すなんて勿体ないよ。綺麗な紅じゃあないか」

「…それはどうも」



蓮華はただただされるがままだった。
単純な褒め言葉が淡く胸を擽った。

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