森の神隠し

第2章−1− ページ7

薄らとしていく意識。
足に重い足枷でも付いているのかと思うかのように身体はどんどん沈んでいった。
暗くなる景色。そして遂に意識がなくなった。

ふわりと身体が軽くなった。
いや誰かに抱えられている。薄く目を開けて見る。
狐のお面を付けている誰かが......


「ん...ぇ......」

「あ、起きた。」


ぱちりと開けた目。まだ目の前が掠れた世界の中、こちらの顔を覗き込む人。
見た感じでは二人ほどだろうか。全く見覚えのない人たち。

その前にこの人たちは誰だろうか。


「この子可愛いな！驚いて固まってるよ」


顔をくしゃりとさせ目を細めて笑うその男はそう言ってほっぺを指でつついてくる。
初対面で馴れ馴れしい上になぜこんな遊ばれているのか。


「おーい！大丈夫か？」


ちらりと見えた八重歯が特徴的な男。
するとある異変に気づいた。


「耳！？」

「いきなり喋ったな」

「なんだ元気じゃん」


二人とも頭に獣のような大きな耳を生やしている。
それに一番驚き、がばっと寝ていた身体を勢いよく起こす。

耳は敏感にひくひくと動いていた。そして案の定、下半身を見れば大きな尻尾。
それはふわりと華麗にしなった。

頭が酷く混乱し始めた。目の前にいるのは一体何者で、ここはどこなのか。


「ほら怯えないで、今日お供えしてあった御稲荷さんあげる」

「おい、天主に怒られるぞ」


笑い方が特徴的だった男が目の前へと差し出すお稲荷さん。
知らない人から貰ったものを毒味せずに食べることはし難い。
それより天主とは誰だろうか。いや、その前に目の前にいるのは誰だ...

何もできず、ただただ目の前にあるお稲荷さんを難しい顔で見つめることしかできない。


「そんな難しい顔しないで！美味しいから！」

「あ、のぅ...えっと......どちら様でしょうか？そしてここはどこですか...？」

「やぶのせいで俺たち怪しまれてるぞ」

「なんだよ〜、どこからどう見ても怪しくないだろ」

「下界のやつにとっては耳に尻尾は可笑しいと思われると思うけど...？？」

「ああ、それもそうか」


やっと名乗ってくれるのだろうか。自分から名乗らず相手に自己紹介をさせることは行かぬことだとわかっているが、こんな状況じゃ何も出来なかった。

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