[wrwr.d!] 妖怪な我らとの日々 (ページ18)

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私は彼女の手を引き寄せた…が、彼女はそっと離れて行った。
「エミ先生……ごめんなさい。」
腕から離れ、後ろに歩くA。
「私は、村に戻らなきゃ。」
山の入口から村の民衆の声が聞こえてきた。
恐らく誰かが探しに来たのだろう。
「エミ先生、私、先生のこと好きかもしれない。けど……私は先生とは一緒にいられないんです。……ごめんなさい。」
ぺこりとお辞儀をした彼女は続ける。
「先生と過ごした日々、教えてもらった事、全部大切にします。だから、それを他の子にも伝えて上げてください。村の子や他の妖怪の子、きっとエミ先生だったら2種族の子供達を上手く扱えるから。私は先生がいたからこんなに成長できたんですよ？エミ先生はいい先生です。絶対これからも続けて下さい。私との約束です。………最後に。」

エミ先生、今までありがとうございました。

顔を上げた彼女を見て私は確信した。
私は何を勘違いしていたのだろう。
ここにいる彼女は子供ではない。
立派な大人じゃないか。
きっと今こそがいつまでも子供扱いをしてしまう私から卒業する時なのだろう。
私が今Aにかけるべきはこれしかないのだろう。

「卒業、おめでとう。」

涙ぐむ目を抑えながら私は彼女に手を振った。彼女は私にもう一度深くお辞儀をしてから、山の入口まで走っていった。
私は最後まで見送る気になれず、彼女が村の人と出会った所を見ると早々とそこを去った。

心の中に残る私の彼女への想い。それはこれからの私の長い寿命の中で一生残るだろう。
それは親としても。先生として。それから私は自分に、彼女に認めなければいけないことがある。

私は彼女の事が─────