【文スト】この世界で生きるのは不可能という結論が出ました

九話 ［虎に追われて］ ページ11

国木田は敦を床に叩きつけたまま云った。
武術武装探偵社とは荒事専門だと。



「茶漬け代は腕一本かもしくは凡て話すかだな」



「…っ！」



「敦今動かない方がいい、あのまま捻ると腕折れる」



「怖いこと真顔で云わないでよ！」



「…骨が折れ、凄まじい痛みが襲ってくると思う」



「具体的にとかじゃなくて！！」



「注文が多い」



「まあまあ国木田君」



ようやく太宰が二人の間に割って入った。
遅すぎる、太宰を睨むとニッコリと楽しそうな笑みを向けられた。



「君がやると情報収集が尋問になる。社長にいつも云われてるじゃないか」



そこでようやく敦の手が解放された。
国木田は野次馬達を手で追い払う。



「あれだけやったらそりゃあ物珍しさに野次馬も来る…」



「なにか云ったか娘」



「なにも」



Aは先程太宰が首を吊るのにいいと云っていた鴨居辺りを見上げてとぼける。
国木田の視線を感じるが無視を決め込む。
そうこうしているうちに敦がポツリポツリと語り出した。
自分の身の上を、何故孤児院を追い出されたのか。
そして虎の話を。



「…酷い話」



聞き終わった後、Aは低い声でそう云った。
口減らしに追い出され、挙句に消えろと云われたのだ。



「大人は勝手…いつもそうだ…」



虎の話など信じてなかったが、敦の雰囲気からして嘘ではなかった。
湯気が立つ茶を喉に流し込む。
程よい苦味が舌に染み込む。



「あいつ、僕を追って街まで降りてきたんだ！」



敦は叫ぶようにして云った。
虎に追いかけられた恐怖を吐き出すように。



「それいつの話？」



「院を出たのが二週間前。川であいつを見たのが…四日前」



国木田は、その時期から虎が目撃されたと云う。
ふと違和感を感じた。
まるで棘が刺さったかのような違和感。
何だろうこれは。



「ひとつ…聞いてもいい？」



「え？」



「虎とどれくらいの距離があった？」



「えっとすぐ後ろにいて…」



「すぐ後ろ…」



口元に手を当てて考える。
すぐ後ろに虎が居る状況…あり得るのか？
ふと視線をあげると太宰がこちらを見ていた。
そして意味ありげに笑うと、



「二人とも、これから暇？」



…とても嫌な予感がしたのは敦も同じだった。

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