人間嫌いの絆し方

一縷の望み ページ18

「ふふふ、そうかそうか…。そうだよね、あの子はもう一人じゃないんだ」

　ゲゲ郎の言葉を聞いた店長は、何度も何度も自分に言い聞かせるように頷きながら、そう呟いた。

「…私はね、自分で言うとあれだけど、あの子を自分の本当の孫のように思っていたんだよ。血縁関係なんて一切なくともね。
…でも私には、あの子を笑わせてやる事すらできなかった。それがずっと心残りだったんだ。
今日、君がそれを叶えてくれるまではね」

　先程までは重くしんみりとした雰囲気を漂わせ、ゲゲ郎に語りかけていた筈の男は、今度は一変して嬉しそうにそう話していた。

「…君と一緒にいて、あの子はとても楽しそうだった。心の底から笑ってくれていた。だからどうか、これからもあの子の側にいて、仲良くしてやってほしいんだ。
ズルい言い方かもしれないけど、老い先短い私の心からの願いだよ」

　そう言うと男は座っていた椅子から立ち上がり、机の下へと椅子を押し込んだ。

「どうやら長話をしすぎたようだね。わざわざ付き合ってくれてありがとう。
樹ちゃんを待たせてるみたいだし、君は早く彼女のところへ行ってやってくれ」

「…そうじゃな。わしもそろそろお暇させてもらうとするかの」

　気がつけば店内は人で賑わっており、ゲゲ郎は颯爽と出入り口の方へと向かった。

「あ、そうそう最後に一つ」

　ゲゲ郎が店のドアを開けようとしたところで、再度店長に呼び止められ、今度は耳だけを傾け話を聞いていた。

「ご存知だと思うけどね、人付き合いの少ないあの子には、誰かから向けられる感情に疎い一面があるから、しぶとく頑張ってね」

「…何の事かわしにはさっぱりわからんの」

　にこにこと満面の笑みで親指を立てる店長を見るなり、ゲゲ郎は大きな音を立ててドアを開け、カランコロンと下駄の音を鳴らして去っていった。



ーー「よかったね樹ちゃん…。彼は君のことを友達以上に大切に思ってくれているみたいだよ」


　男の呟いたその言葉は、店に訪れた人々の話し声に掻き消された。

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