人間嫌いの絆し方

心境の変化 ページ13

今の世の中、妖怪などという人外が見えると誰かに伝えたとて、その言葉をあっさり鵜呑みにするような人間は到底居る筈もない。

　幼くしてそれを悟ってしまった樹の本心に、これまで誰が寄り添ってきたのだろうか。

　少しでも本心を曝け出してしまえば、途端にこの世の異分子として見なされてしまう社会で、彼女はこれまでどれ程自分を押し殺し生きてきたのだろうか。

　あらゆる面で想定できてしまう数々の苦難に、自身をも感化されてしまいそうになっていたゲゲ郎は、改めて彼女の強さを思い知った。

　また、同時に彼女はいつ何時壊れてしまってもおかしくない程、脆い存在でもあると気づいたのだ。


　ーーならば、自分が彼女の唯一となってしまえばいいだけの事…。

　かつてのゲゲ郎になら、天地がひっくり返ろうとあり得る筈のない考えが、何の躊躇もなく頭に浮かんだ。


　彼女も所詮、自身が憎み嫌っている筈の人間の一人である事に間違いはない。

　しかし、何故(なにゆえ)その存在にここまで惹かれてしまっていたのか…。

　この時ゲゲ郎は、その理由がほんの少しだけ理解できたように感じていた。




　ーーして、樹の本心を知ろうと己の見解が正しいか彼女に問うたところ、返答は過去形で述べられ、その意図に気づけなかったゲゲ郎は、暫くの間困惑した表情を浮かべていた。


『でも今は、あなたがいるでしょう？』

　彼女の口から紡がれた言葉を、脳が処理するのにいったい何秒かかったのだろうか。

　気づけば彼女は目の前に居て、そっと手を引き帰ろうと自身に笑いかけているのだ。

　何がどうしてこうなったのか、状況に全くついていけていなかったゲゲ郎は、ただその場で硬直したまま動けなかった。




　ーー白い肌に必然と浮いてしまう火照った頬を、冷たい夜風がそっと撫でながら過ぎ去っていく。


　これ以上は踏み入れてはならないと、己を抑えているその理性がいつまで保ってくれるものかと、行く末に些かの不安を募らせてゲゲ郎は樹の後を追った。

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