Moment by Moment

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森から戻ったわたしを出迎えたのは、眠そうな目をした萱島さんだった。
先程遭遇した人物について念の為報告をしておいた方がよいのか。
しかし今彼にその事を伝えてしまったら、きっと躍起になってその人物を捕獲しようとするに違いない。
黙っていた方がいいと判断したわたしは、焚き火を眺めながら目を擦る彼の前を通り過ぎようとした。


「東雲さんってさ、ずっと動いてるけど大丈夫なの？」

「.....ええ、わりと平気です。」

「すごいね。」


はは、と朗らかに笑う萱島さん。
彼の横顔からは疲労の色が伺える。
わたしはなんと返答をしようか考えながら、焚き火の明かりに照らされ影を落とす彼の長いまつ毛をじっと見つめた。


「.....あ。」

「あ？」

「それ、どうした？」


萱島さんがこちらに視線を送りつつ自分の首筋を指差す。
はっとして同じ場所を指先で触れると、血液が線のように凝固していた。


「あ.....さっき小枝にひっかけちゃって.....」

「ちょっと見せて。」


優しく手を引かれ、萱島さんの隣に腰を下ろす。
不意に近いてきた端正な顔に、心臓がどきりと音を立てる。


「うん.....深い傷じゃないみたいだけど。東雲さんってさあ、結構お転婆娘じゃない？」

「.....ふっ、娘って.....わたしもう30近いのに.....」


萱島さんの発言に、思わず吹き出してしまう。
つられて笑った彼がふんと鼻を鳴らした。


「あんまり1人で動き回っちゃだめだよ東雲さん。可愛いんだから誰かに連れ去られちゃうよ。」

「えっ.....」


再び感じる胸の高鳴り。
これは、どっちの意味なのだろう。
森で誰かに会ったことを悟られた気がしたから？
それとも、彼に褒められて嬉しかったから？
思考が停止したわたしは、ただただ萱島さんの目を見つめていた。


「.....ちょっとそんなに見つめないでよ。ドキドキするじゃん。」


彼の言葉は本気なのか、はたまたおどけているだけなのか。
そうだ、きっとこれは彼なりのコミュニケーションなのだろう。
結論を出したわたしは荷物を下ろし、それを膝に抱える体勢で仮眠をとることにした。


「少し寝ますね。おやすみなさい。」

「え、待って怒った？ごめんごめん！」

「ふふ、怒ってませんよ。流石にわたしも少し疲れたみたいです。」


安心した様子の萱島さんを視界におさめ、ゆっくりと目を閉じる。
目を覚ましたときにも隣に彼がいてくれたらいいなと、淡い希望を抱きながら、わたしは短い眠りについた。



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