鬼狐【t/ow/ac/o】

［序章］-4 ページ5

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気が付けば、私は廊下に倒れていた。何が起こったのか一瞬脳内で処理がし切れなかったけれど、恐らく。

勢いよく踏み込んで斬りかかった私に足を引っ掛け、衝撃の無いように片手で私の背中を支えつつ寝転ばせた……というところだろうか。僅か数秒のこの間に。


「妖力使うこともあらへんかったなぁ、まだまだひよっ子ですね。もうちょい強なってからまたおいで」

「……(ええー)」


こんなにも敵わないものか。今までに何度も妖怪は祓ってきたけれど。ここまでの大妖怪とは初めて出会ったが……いや本当に、ここまでとは……。

私は廊下に大の字に寝転んだまま、腰を折ってこちらを覗き込むようにしている狐さんを見上げた。


「踏み込むタイミングを見計るのは悪ないですよ、構えも姿勢も。ただ踏み込みが甘いのと……あとは、込める力が分散してしまってるのがあかんのかなー」

「(……凄い指摘されている。そして的確だし)」



完全に敗北した上、指摘も入れられるとは。情けない感情が胸を侵食していく感覚を抑えて、肩を竦めて大きく息を吐いた。寝転がる私に対して狐さんが差し出してきた片手に、何故だか素直に掴まる。


「(……手ぇ取ってしまった)」

「よいせっと」


ぐっと力強く引き起こして立ち上がらせ、私が立ったのを確認して狐さんはぱっと手を離した。手が離されてふらつき何も言えずにいる私の頭を、不意に柔らかくぽんと一つ撫でた。


「え」


頭に触れた優しい感触に私が戸惑う様子を気にも留めずに、くるりと着物の裾をはためかせながら歩き出す狐さん。目線だけをこちらへ向けて、緩く口角を吊り上げた。


「玄関まで送っていったろか。それとも、家まで送った方がええですか？」

「かっ……帰れるよ、ちゃんと」

「そうですか」


それならええです、とそのまま廊下を歩いて行く狐さんについて行く。いやどうして私も素直について歩いているのか。撫でられた頭にそっと片手で触れた。

祓う目的だった狐さんだが、今の自分では到底敵わないことを痛感した。依頼主も妖怪だという話もあるし、依頼を続行するか中断するか、もう一度話をしないといけないなぁ。

兎角今回は一旦引こう……と考え込んでいたせいか、狐さんが「あ」と立ち止まったことに対応出来なかった。





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