鬼狐【t/ow/ac/o】

［五章］-6 ページ38

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私は狒々さんの腹部を蹴り飛ばして僅かな距離を開け、刀を引き抜いて構えた。蹴り入れても余り手応えは無く、狒々さんは腹部を摩っているだけだ。

肩で息をする私は、先程の狒々さんが本当に私を殺そうとした(・・・・・・・・・・・)ことに、今更ながら途轍もない恐怖を感じていた。

狒々さんは未だ面白そうに笑みを浮かべているけれど、今の私の一撃で確実に戦闘態勢に入ったのが分かる。


「ええなぁ、やっぱりええわぁ」

「(はぁ……！？)」


そう呟く狒々さんの瞳は、ギラギラとした獣の目をしている。獲物を前にした獣の目だ。私は何故狒々さんが私を殺そうとしたのかが未だに全く分からず、強大な妖気に呑まれ思考が鈍る頭を懸命に働かせた。


「(なんだ、なんだ……。今までに祓った妖怪が狒々さんの友人だったとか…！？考えろ、私を殺そうとした訳を……仇か、復讐か、じゃあ何であんな楽しそうなんだ…！？)」

「行くで〜」


気の抜けた声が聞こえたのと同時に、視界から狒々さんが消えた。瞬間、私は地面に倒されていて、やはりニタリと笑っている狒々さんが私の上に馬乗りになって、身体を押さえつけていた。

然しそれでも身体が反射的に反応して、微かではあるものの刀で狒々さんに傷を付けることは出来た。


私の腕を掴む狒々さんの手は、よく見ると爪が伸びており獣の様な毛が生えている。恐らく妖気を解放したからだろう。きっと、狒々さんのこの爪で引っ掻かれれば確実に命を落とす。良くて重傷だ。


「なんでこんなことするんかって？ワシなぁ、元々喧嘩大好きやねん。戦闘妖怪って言うたらええ？けど最近はもう平和も平和、血ィ見ることもまー無いわ」


狒々さんは私の首に爪を当てた。


「それはそれでええんやけど。けどさぁ、この前会うたワトソン君が女の子連れとって、それがしかも祓い屋ーって言うやんか。興味出てん」


ぐっと、僅かに爪に力が込められた。ピリッとした感覚の後、何か生暖かいものが流れたのが分かる。


「ワシからしたら人間とかどーでもええし、もしおもんない人間がワトソン君の近くにおるっていうんなら、殺してもうても全然良かってんけど」


小さな痛みを堪え狒々さんを見上げると、彼は顔を近づけた。


「まぁええかぁ。キミ、オモロイわ」


狒々さんは私の首を流れた生暖かい何かを舌で舐めとると、私の身体の上から退いた。狒々さんの言葉にもその行動にも何も言えないまま、自分で身体を起こして立ち上がる。




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