孤独が怖いんだ【No,6】

８話 ページ8

「もっと早く言ってくれればよかったのに」

　
　紫苑の言葉が辛辣に突き刺さる。ネズミは身をすくませ、震える身体を隠すように毛布をかぶった。

　何故だ。なぜ俺はこんなに怯えてる。

　「しおん、ごめん……めいわくを……。おれが、弱い……から」

　「ネズミ？」

　――っ違う。何を口走っているんだ俺は。

　それでも熱い息と共に、言葉は零れ落ちていく。紫苑の表情は見えない。

　「こうなること……朝から、わかってた……」

　「ネズミ…」

　「でもあんたに…言ったら、ものすごく……心配、するだろうなって…おもった」

　「うん」

　「心配…されるのが、苦痛で……どうしたらいいのか…わから、ないから……そ、なるくらいなら、ごまかそうと…した…」

　「うん」

　「でも……今のおれは、熱のせいで何もできなくて…あんたに、されるがままに…世話されてんだ…。それが……どうしてか、素直に、嬉しいって、思った…」

　「そっか」

　「さっきあんたが…部屋にいなかったとき…こわかった。いつもなら…なんでもないはずの、部屋にひとりで、いることがとてつもなく…応えた」

　「うん」

　「しおん、おれ…孤独がこわいんだ……どうすればいい…どうすれば……」

　いつのまにか、正面から抱きしめられていた。

　嗚咽が止まらない。涙の筋がつぎつぎに頬を伝う。リズムよく叩かれる背中が、とても心地よかった。

　
　「お願いだから…どこにも……行かないで…」

　それからしばらく、時計の秒針の音と、ネズミのしゃくり上げる声だけが部屋に響いていた。紫苑はネズミが落ち着くまで、背中を撫で続けてくれた。

　「……ごめんねネズミ」

　無垢な声が耳をくすぐる。

　「君に悪いことをした。弱っている時はみんな、誰かに傍にいてほしいと思うものだ。痛くて苦しくて、心細かったよな。ごめん。…もう、大丈夫だから」

　ただその声音が、気持ち良かった。息苦しさや寒さまで、安らいでゆく気がする。

　
　迷惑かけてごめん紫苑、あんたがいてよかった――。

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