妖と祓い師 (ページ15)

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目覚めると屋敷の天井が目に入った。

使いの紬もどう帰ってきたかわからないという。さすが狐、化かすのが上手だ。

今日も特に任務は入っていないが、狐の屋敷に行く気にはなれないな。昨日凍死しかけたし。

それにしても、2ヶ月後、あいつは何をするつもりだ。行くな、とか。そもそもあの行事自体、西華院以外の人間が知り得ることではない。

何者なんだ。平安時代に始めて発見された。じゃあその前は、あいつは何だったのか。

朝っぱらから煙管をふかしながら、ぼうっとする。

……久々に稽古でもしようか。

紬「若姫、来客が」

『誰だ？』

？「僕だよ」

召使いの紬の後ろから永遠が現れた。黒い笑顔を浮かべ、欄干に座る私に歩み寄る。

遠「昨日は隙を突いて帰ってしまわれたから、僕の方から会いに来たんだ」

『そうですか。お引取りください』

遠「そんなに邪険にしないでよ。悲しいじゃないか」

『そうですか』

遠「さっきからそればかりだね」

めんどくさい。

『紬、上に連絡を入れなさい』

遠「ちょっ『貴方様は次期頭首です。他家に笑われぬようなっていただかなくては困ります』……むぅ」

稽古や作法の勉強がめんどくさいからと言って、私のところに逃げるのはやめていただきたい。上の家は本家を嫌っているのだから、永遠も本家の若姫である私を嫌ってくれればいいのに。

遠「……わかったよ、帰る。でも次、本家に来たときはお茶に付き合って」

『……その時、時間がございましたら』

遠「約束だよ」

軽い口約束で納得して帰ってくれた。

扱いやすい、アホなやつだ。狐もこれくらいあってくれればいいのに。